Responsabilidad de los patronos por los daños sufridos por sus empleados en el curso del empleo

La responsabilidad de los patronos por daños
sufridos por sus empleados en el curso del empleo
Por: Mayra L. Mejías Navarro

I. Introducción

El presente trabajo analiza los principios y disposiciones fundamentales de la Ley Núm. 45, Ley del Sistema de Compensaciones por Accidentes del Trabajo de Puerto Rico (en adelante, “LSCAT”), a la luz de la responsabilidad de los patronos por losdaños y perjuicios sufridos por sus empleados en el curso del empleo y la prerrogativa del Administrador de la Corporación del Fondo del Seguro del Estado (en adelante, “CFSE”) de subrogarse en los derechos del empleado o sus beneficiarios en acciones civiles de responsabilidad extracontractual contra terceros, incluyendo patronos directos e indirectos no asegurados.
Uno de los fines propuestos eneste escrito es, además, examinar el ordenamiento jurídico vigente con relación a los conceptos de negligencia crasa e inmunidad patronal, así como la necesidad urgente de su revisión, para que estén atemperados no sólo con los cambios de la sociedad moderna y el ordenamiento jurídico vigente sobre la responsabilidad civil extracontractual, sino con la justicia. Para ello, acudimos a fuentesconstitucionales, estatutarias y jurisprudenciales, así como a fuentes secundarias a base de tratados, libros y artículos.
La voz trabajo es definida por el Diccionario de Términos Jurídicos como “[d]edicarse uno física o mentalmente en la ejecución de alguna cosa como función propia o como medio de ganarse la vida”. Sin embargo, el trabajo es mucho más, pues cumple con una función social: individual ycolectiva. Individual, ya que el trabajo fomenta la dignidad humana; y colectiva, porque mediante el mismo se desarrollan las sociedades. En fin, “el concepto trabajo nace a la par con la raza humana”.
De acuerdo con la Declaración Universal de Derechos Humanos, “[t]odo individuo tiene derecho a la vida, a la libertad y a la seguridad de su persona.” Dispone, además, el derecho de las personas a“condiciones equitativas y satisfactorias de trabajo y a la protección contra el desempleo.” Asimismo, la Constitución de la Organización Internacional del Trabajo, que rechaza la visión del trabajo como una mercancía, fomenta el desarrollo de programas que permitan, entre otras cosas, “proteger adecuadamente la vida y la salud de los trabajadores en todas las ocupaciones”.
El Bill of Rights dela Constitución federal, con relación a los derechos del trabajador, sólo dispone la Enmienda 13 que consuma la abolición de la esclavitud y la servidumbre involuntaria. No obstante, a partir de la aprobación del Título VII de los Derechos Civiles, en 1964, se genera nueva legislación protectora de la salud y seguridad de los trabajadores. Ése es el caso de la ley federal Occupational Safety andHealth Act(en adelante “OSHA”). La política pública que fundamenta el estatuto es asegurar condiciones de trabajo óptimas y seguras para los trabajadores; de manera que el lugar de trabajo sea uno libre de riesgos y que cumpla con los reglamentos estipulados.
De acuerdo con la American Federation of State, County and Municipal Employees, AFL-CIO (AFSCME, por sus siglas en inglés), laAdministración para la Salud y Seguridad del Trabajo y algunas legislaciones estatales de salud y seguridad tienen en común las siguientes garantías protectoras. Las mismas son relevantes cuando competa evaluar la conducta diligente o negligente de un patrono:
(1) las normas para la protección contra los riesgos en trabajo, los ruidos, las sustancias químicas y la radiación;
(2) el cumplimiento de esasnormas por los inspectores estatales de salud y seguridad;
(3) el derecho de los empleados para solicitar una inspección si ellos piensan que su salud y seguridad en el trabajo puede estar en peligro;
(4) el derecho a que un delegado de taller acompañe al inspector y a ser informado de los resultados de la inspección;
(5) la protección contra la discriminación por ejercer sus derechos bajo la...