responsabilidad

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RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL EN LA
CONSTRUCCIÓN
Hernán Corral Talciani
Profesor de Derecho Civil
Universidad de los Andes

(Publicado en Gaceta Jurídica, 1999, Nº 223, pp. 31-42)
I. NOCIONES GENERALES SOBRE LA RESPONSABILIDAD EN LA
CONSTRUCCION

Hablar de responsabilidad civil es hablar de daño. La responsabilidad civil es uno
de los mecanismos, no el único, que permiteal ordenamiento jurídico hacer frente a los
problemas de justicia que se suscitan cuando alguien desarrolla una actividad, conducta o
comportamiento que causa perjuicio a otro.
En las faenas y tareas constructivas hay, como en otras labores complejas, muchas
ocasiones para que se produzcan daños, sea en las personas o en los bienes de terceros.
Desde antiguo, por tanto, ha preocupado a loslegisladores establecer un régimen
normativo especial que permita determinar el grado y la forma de hacer valer la
responsabilidad de quienes se dedican a la actividad constructiva, y que trasunta también
un interés colectivo de que las obras, edificios y construcciones en general presenten una
solidez y firmeza que evite la inseguridad de la población.
La responsabilidad civil, en síntesis,pretende atribuir a una persona determinada la
obligación de reparar el daño causado a otra. La reparación puede ser en especie
(restableciendo la calidad originaria del elemento dañado) o en equivalente (pagando una
suma de dinero que persigue representar el valor del perjuicio sufrido).
Hay dos formas básicas de responder que dependen de la relación que existe
previamente entre el autor deldaño y la víctima. Si el perjuicio deriva del
incumplimiento de un contrato que existe entre ambos, hablamos de responsabilidad civil

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contractual. En cambio, si el perjuicio deriva simplemente de la transgresión de un deber
general de no causar daño injusto a otros, estamos frente a la responsabilidad
extracontractual o aquiliana.
Las principales diferencias que se observan entre ambosregímenes dicen relación
con el factor de imputación y la prescripción de la acción de reparación. Mientras en la
responsabilidad contractual la culpa se presume por el sólo hecho del incumplimiento del
contrato (art. 1547 CC), en la responsabilidad aquiliana la culpa del demandado debe ser
acreditada en el proceso por la víctima que demanda (arts. 2314 y ss. CC). Por otra parte,
la accióncontractual de daños prescribe generalmente en cinco años desde que se hace
exigible (art. 2515 CC), en tanto que la acción para pedir indemnización de un daño
extracontractual prescribe en cuatro años desde la perpetración del hecho dañoso (art.
2332 CC).
Las modernas tendencias del llamado “Derecho de daños” ponen el acento en su
carácter protector de la víctima, más que en su funciónsancionatoria de actos ilícitos. La
responsabilidad se concibe, entonces, como más centrada en la persona que sufre el daño
y no tanto en aquél que lo causa. Por eso, de alguna manera, la frontera entre
responsabilidad civil contractual y la extracontractual tiende, si no a desaparecer (porque
siempre persisten elementos estructurales que mantienen la diferencia), a hacerse cada
más flexible einterconectada. Por otro lado, de un sistema subjetivo de responsabilidad,
en que la obligación de responder se radica en aquél que ha obrado con dolo
(intencionalmente) o culpa (negligentemente), se pretende transitar, aunque con cautelas,
hacia un régimen de responsabilidad objetiva, en el que el deber de reparar surge de
factores diversos de la culpa del agente, como el riesgo organizacional o deempresa o la
utilización lucrativa de cosas o energías peligrosas.
Estas dos tendencias principales del moderno Derecho de la responsabilidad civil se
aprecian en el sector de los daños producidos por la actividad de la construcción. Así, se
articulan sistemas especiales que tienden a aplicarse con independencia de que exista
contrato entre el responsable y la víctima, y que buscan...