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BMW AG: El proyecto del auto digital (A)
"Parece grandioso", pensaba Chris Bangle, mientras pasaba alIado de una foto de la Serie 3 del nuevo BMW, que llevaba casi un año de demora de lanzamiento, programado para 1998 en Alemania. Bangle, nativo de Wisconsin, que fue nombrado director de Diseño Mundial de la compañía, a la edad de 35 años, miró su reloj. En sólo treinta minutos se reuniría conotros altos directivos, a fin de efectuar recomendaciones sobre el proyecto que podrían revolucionar la forma en la que los autos se habían diseñado durante las últimas ocho décadas en BMW. La reunión era en el propio santuario del edificio de investigación e ingeniería de BMW, el Froschungs-und Ingenieruszentrum, conocido locamente como "FIZ" (pronúnciese "fits"). Construido en 1987, estegigantesco edificio centralizaba el trabajo de 40 plantas que anteriormente estuvieron distribuidas a través de Munich. Todo el trabajo, desde el concepto del producto hasta la producción piloto, se realizaba en el FIZ. Pero sólo unos pocos privilegiados de las 5.000 personas que trabajaban en el edificio habían visitado este rincón de la compañía, donde se llevaría a cabo la reunión.
Bangle sacó sutarjeta, que le permitía pasar a través de un impecable sistema de seguridad de la era espacial, que se asemejaba a una cámara oval. Después de obtener el permiso de ingreso del sistema, un conjunto de puertas corredizas se cerraron tras él y otro se abrió para revelar: el área de diseño -un mundo con visiones del futuro, habitado por muchos modelos en arcilla de tamaño natural de autos en desarrollo,que eventualmente cobrarían vida en el próximo milenio ...
BMW había capeado varios temporales durante el último siglo, casi farfullando fuera del negocio en tres oportunidades. En una humillante ocasión durante los primeros años de la firma, sobrevivieron usando su maquinaria para fabricar ollas y cacerolas. Ahora, BMW circulaba a gran altura, superando a muchos otros fabricantes europeos deautomóviles. Se había convertido en una de las
pocas compañías europeas que producían constantemente tanto autos como ganancias. No obstante, BMW tenía uno de los ciclos de desarrollo de producto más lento, si se la comparaba con sus competidores internacionales: un problema, si quería retener su liderazgo tecnológico y satisfacer los gustos de los volubles clientes.
Hasta ahora, los autos de BMWhabían sido diseñados según las líneas de una fina artesanía bávara extendida por siglos. El efectuar el diseño de los autos BMW había demandado meses y algunas veces años de minuciosas repeticiones, entre dibujos hechos a mano y modelos realizados en arcilla en forma manual. Este proceso, en particular, era discutido extensamente durante la creación de una nueva plataforma para autos, que lanzabauna serie determinada sólo cada siete u ocho años, en tanto las adaptaciones y mejoras de modelos se presentaban más o menos todos los años.

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Bangle se pregunta si la reunión de hoy ayudaría a decidir si abandonar esto casi totalmente y comenzar a trabajar solamente con modelos computarizados, como lo requería el nuevo sistema de desarrollo, que exigía una reducción del 50% en eltiempo de producción. Estaba seguro de que gran parte de los mandos medios se morirían sólo de pensarlo. Pero la decisión que debía tomarse era la de conducir el cambio organizacional: ¿cómo debería BMW presentar su nuevo sistema de desarrollo aún no probado?
Muchos altos directivos reflexionaban acerca de si BMW estaba lista para el cambio. Su éxito actual, después de todo, podía demostrar ser unafuerte obstrucción para el cambio. El Dr. Hans Rathgeber, colega de Bangle, jefe del Departamento Carrocerías, había señalado que BMW estaba "bendecida con muy buenos productos, pero maldecida por la falta de una crisis; porque los cambios son más fáciles, cuando una compañía está de rodillas". La crisis del día, por lo tanto, era que no había crisis. Tal vez demasiados ingenieros y gerentes de...