Resumen de la biorremediacion

Las primeras observaciones de biorremediaciónfueron con el petróleo, después de algunos organoclorados y organofosforados; “se advirtióque los microorganismos no sólo eran patógenos, sino que además eran capaces de absorber compuestos orgánicos, algunos naturales, otros sintéticos, y degradarlos, lo que constituye
el objetivo de la biorremediación”.
Pronto, residuos radiactivos como losrestos de cadmio, plomo y mercurio, especialmente peligrosos para la vida debido a su incidencia sobre el sistema nervioso, podrán ser eliminados por la propia naturaleza, a través de tecnologías verdes ya aplicadas con éxito, englobadas en una nueva disciplina: la biorremediación.

La vida repara a la vida, como una alegoría de la hipótesis de Gaia. Aunque, eso sí, en ocasiones este proceso seproduzca en décadas o centenares de años. El ser humano cree que los procesos de reparación naturales, que permiten la descomposición o absorción de sustancias tóxicas o contaminantes, pueden acelerarse.

La biorremediación (o biodegradación) se refiere a cualquier proceso de recuperación medioambiental producido usando microorganismos, hongos, plantas o enzimas derivadas de ellos. Se cree queestas técnicas pronto recuperarán en años -no décadas o siglos-, entornos dañados por vertidos petrolíferos o fallos en centrales nucleares, dos fenómenos que preocupan a la opinión pública mundial.

Estimulando las defensas de la naturaleza

Existen algunos falsos mitos ya presentes en la nueva disciplina, debido a su especificidad. A menudo se cree que la biorremediación consiste en esparcirmicrobios que no estaban presentes en un entorno dañado, que restaurarían.

En realidad, la intervención humana consiste en aplicar un suplemento nutriente o fertilizante, que maximiza el potencial de crecimiento y producción de algunos microorganismos ya existentes en el lugar contaminado.

De momento, la biorremediación ya ha sido aplicada con éxito para acelerar la degradación compuestosquímicos orgánicos (como los hidrocarburos), con ayuda de altas concentraciones de hongos o bacterias. También avanzan las técnicas para neutralizar residuos nucleares en cada vez menos tiempo con técnicas que emplearían microorganismos.

Una vieja técnica unida al desarrollo tecnológico humano

El ser humano ha usado técnicas de biorremediación durante siglos, en procesos que fueron inventados amenudo en entornos ajenos al impulso tecnológico del neolítico.

Por ejemplo, hay evidencias de que una civilización amazónica creó las condiciones para que siglos después se extendiera la selva amazónica, gracias a la Terra Preta de Indio, o uso a gran escala de carbón vegetal (biochar) para fertilizar conscientemente grandes extensiones de terreno.

El investigador Johannes Lehmann haconstatado que la "tierra negra del Amazonas" (también "tierra oscura del Amazonas") no es fruto de la casualidad.

Según Lehmann, una civilización precolombina que habitó la Amazonia entre los años 2500 y 500 antes de Cristo se sirvió de técnicas de fertilización del suelo basadas en el carbón vegetal, que beneficiaron a medio plazo sus cosechas.

A largo plazo, las técnicas de biorremediación ygeoingeniería de la civilización precolombina habrían hecho posible el Amazonas tal y como lo conocemos. Paradójicamente, la zona podría padecer una regresión también causada por el ser humano.

Existen otros ejemplos ancestrales de biorremediación con gran impacto. Por ejemplo, se ha desalinizado terreno agrícola durante siglos usando plantas capaces de extraer las sales del terreno.

Lastécnicas de compostaje para convertir residuos orgánicos en fertilizante de calidad se remontan al momento en que el ser humano empezó a experimentar en zonas como el Creciente Fértil con la domesticación de las semillas silvestres que aportaban mayores ventajas nutritivas.

El proceso, como explica Jared Diamond en Guns, Germs, and Steel (Armas, gérmenes y acero), derivó en los avances del...