La novela comienza con un accidente en la iglesia con la pequeña Clara del Valle de 10 años, ultima hija de 15 hermanos y hermanas donde Rosa La Bella con 18 años era la mayor. El cura de la parroquia marcó a Clara de “endemoniada” y sus padres seguidos de todos sus hermanos abandonaron el lugar. Su padre, Severo del Valle, se había preocupado por lo que dirían los vecinos por ser un políticorespetado de la zona y trató de esconder los poderes que Clara, que movía objetos de un lado a otro y que preveníacatástrofes familiares o atmosféricas. El primer capítulo de la novela se titula “Rosa, la Bella” ya que ella con 18 años, iba a casarse con Esteban Trueba, un joven capaz de conquistarla y que no veía hacia mas de 2 años por que trabajaba en las minas para hacer a Rosa la mujer másfeliz. Era una mujer bellísima, tenía el pelo verde esmeralda y todos sus vecinos estaban hipnotizados por ella. Esteban fue el único que enfrentó su pobreza e intentó con éxito casarse con Rosa. Durante la espera de su próximo esposo, Rosa cosía diferentes clases de monstruos que imaginaba, y que nunca sabrá que Blanca, su sobrina, haría lo mismo que ella en barro. En ese tiempo Rosa enfermó y supadre le dio aguardiente, Clara la Clarividente predijo una muerte unos días atrás, y al siguiente día, Rosa había fallecido. Su autopsia demostró que el aguardiente estaba envenenado y que estaba dirigido para Severo del Valle, así terminó su carrera política ya que por sus ganas de ser políticohabía muerto su hija. La nana de la familia y de las generaciones siguientes encontró a Clara en suhabitación llorisqueando, nunca más habló hasta nueve años después cuando anunció que se casaría. Férula Trueba, Hermana de Esteban, pudo avisarle de la muerte de su próxima esposa y este llegó justo para el entierro de su amada, culpándosepor nohaber estado y decíaque si él hubiese estado ahí, ella no estaría muerta. Esteban Trueba dejó la mina a cargo de un sustituto que le enviaría todos los meseslas ganancias encontradas y nunca más iría a la mina en la que estuvo dos años seguidos. Se instaló en la casa familiar donde vivía Férula con su madre Doña Ester durante corto tiempo haciendo trabajos con pagas miserables hasta que tuvo la idea de ir a “Las Tres Marías”, un rancho viejo y abandonado, única propiedad que le había dejado su padre. Allí y sin un peso en el bolsillo, teniendo nomásfuerza de voluntad, acarreó el desafío de enfrentar a los inquilinos que vivían en sus tierras y los convenció de trabajar para él. Pedro Segundo García fue su mano derecha al comenzar a construir toda esa economía que haría a Esteban rico y famoso por esa zona. Durante varios meses, con tanto trabajo por hacer, se había olvidado de Rosa y de las mujeres, pero al tiempo era necesario (para él)encontrarse una mujer. Encontró a Pancha García, hermana de Pedro Segundo y se aprovechótodas las veces que pudo mientras ella trabajó en la casa patronal donde él vivía. Perdió el interés en ella cuando supo que estaba embarazada y durante los próximos diez años se convirtió en el propietario más prestigiado y respetado de la zona rural. En esos años, no hubo mujer que no haya sido tocada por EstebanTrueba, no sólo mujeres de su hacienda, sino que mujeres de haciendas ajenas y de todas las zonas cercanas. Al tener ideas conservadoras, no aceptaba que sus empleados recibieran un sueldo mucho mayor al que tenían y trataba de locas a las mujeres como Nivea (madre de Clara y Rosa) que pretendían hacer su propia política. Cuando las mujeres se le acabaron y los patrones de otros campos lo teníanen la mira, Esteban terminó en el Farolito Rojo, un prostíbulo donde conoció a Tránsito Soto, una joven de 12 años que le pidió 50 pesos para hacerse famosa en la ciudad. Este favor lo cobraría mas adelante, cuando alguien de su familia necesitara de ella para salvarse.Esteban recibió una carta de su hermana Férula diciendo que su madre estaba en sus últimos días de vida y ella quería ver a su...
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