Resumen de los capítulos 11 al 15 de la hija del adelantado.

Capítulo XVI
Así pasó el día entero doña Juana, sin querer tomar alimento alguno, ni reposar un solo instante sus fatigados miembros. Contaba con angustia las horas que le había concedido aquel malvado, y puesta su confianza en Dios, se preparaba a la lucha, lucha terrible, en que esperaba salir triunfante, con el auxilio del que tiene en su mano el corazón y las pasiones de los hombres.
Llególa noche y creció la ansiedad de la infeliz joven, que calculaba iba acercándose el momento en que tendría necesidad de toda la energía de su alma para imponer al implacable herbolario. Doña Juana redoblaba sus fervientes oraciones y pedía a Dios la muerte, con tal de evitarse aquella espantosa prueba. El insomnio y la falta de alimentos, unidos a la angustia que le oprimía el corazón, hacían vagarla imaginación de la doncella, de uno en otro pensamiento, como el ave fatigada que, perseguida por el cazador, salta de rama en rama, sin considerarse segura en parte alguna.
Serían las doce cuando doña Juana creyó oír que levantaban la pesada puerta que cerraba la entrada del sótano, y un frío glacial recorrió instantáneamente todos sus miembros. Su corazón latía con violencia y la sangrecirculaba por sus venas, como las olas del mar embravecido con la tempestad. De pronto no volvió a escuchar ruido alguno, y comenzaba a creer que el que le había parecido oír, sería una ilusión de su espíritu agitado; cuando a la luz de la lámpara que alumbraba día y noche el subterráneo, vio bajar la escalera a un hombre, y tras él otro y otro, hasta que entraron en la mazmorra unos ocho o diezindividuos embozados. Luego que estuvieron todos adentro, descubriéronse y doña Juana, estupefacta, reconoció al Tesorero real Francisco de Castellanos,   —126→   al Veedor Gonzalo Ronquillo, al Comendador Francisco de Zorrilla, al Regidor Gonzalo de Ovalle y a otros sujetos principales de la ciudad. Eran los conspiradores, que procuraban reanudar la conjuración y escogían como el punto a propósito parareunirse, el subterráneo, que conocían perfectamente, de la casa de Peraza, abandonada después de la prisión y supuesta muerte del herbolario. Pasada la primera impresión de asombro, doña Juana sintió la más viva alegría, considerando que Dios enviaba a aquellos caballeros para que fuesen sus libertadores. Levantose con trabajo del suelo en donde estaba arrodillada, y caminando lentamente, puesse hallaba fatigada y falta de fuerza, salió al encuentro a los que se dirigían al fondo del subterráneo. Júzguese cuál sería la sorpresa de estos, al ver avanzar la que parecía una fantasma. Retrocedieron espantados, buscando la escalera.
-¡Deteneos, por el amor de Dios!, exclamó doña Juana, juntando las manos en actitud suplicante; deteneos.
Al oír aquella voz, que no les era desconocida, elTesorero real, y sus compañeros cobraron ánimo y fijándose en el rostro de la joven, que estaba ya cerca de ellos, exclamaron asombrados:
-¡Doña Juana de Artiaga!
-¿Qué hacéis aquí, señora?, preguntó el Tesorero, ¿quién os ha traído a este sitio? ¿Sabéis en dónde estáis?
-Perdonad, don Francisco, contestó la doncella, si no respondo desde luego a vuestras preguntas. Salvadme, sacadme de aquí, y todolo sabréis. Pero por Dios, no perdáis ni un momento. Las horas corren con rapidez, el momento terrible se acerca y él vendrá, vendrá, no lo dudéis, porque me lo ha dicho; y yo estaré sola y sin más auxilio que el de Dios para defenderme.
Al decir esto, la pobre joven se puso a derramar abundantes lágrimas. Los caballeros se veían unos a otros y les asaltó la idea de que aquella mujer había perdidoel juicio. No podían explicarse cómo se encontraba encerrada en aquel subterráneo, cuya existencia conocían ellos solos y el difunto médico Peraza. Habían oído cierto rumor de la desaparición de doña Juana; pero las circunstancias que acompañaron a aquel suceso extraordinario se habían mantenido reservadas; por lo que apenas unas pocos personas de la intimidad del Gobernador y de su familia...