resumen estructura de las revoluciones científicas

IX. NATURALEZA Y NECESIDAD DE LAS
REVOLUCIONES CIENTÍFICAS
ESTAS observaciones nos permiten finalmente considerar los problemas
que dan título a este ensayo. ¿Qué son las revoluciones científicas y
cuál es su función en el desarrollo científico? Gran parte de la respuesta
a esas preguntas ha sido anticipada ya en secciones previas. En particular, la discusión anterior ha indicado que lasrevoluciones
científicas se consideran aquí como aquellos episodios de desarrollo no
acumulativo en que un antiguo paradigma es reemplazado, completamente o en parte, por otro nuevo e incom-patible. Sin embargo,
hay mucho más que decir al respecto y podemos presentar una parte de
ello mediante una pregunta más. ¿Por qué debe lla-marse revolución a
un cambio de paradigma? Frente a las diferenciastan grandes y
esenciales entre el desarrollo político y el científico, ¿qué paralelismo
puede justificar la metáfora que en-cuentra revoluciones en ambos?
Uno de los aspectos del paralelismo debe ser ya evidente. Las
revoluciones políticas se inician por medio de un sentimiento, cada vez
mayor, restringido frecuentemente a una fracción de la comunidad
política, de que las institucionesexis-tentes han cesado de satisfacer
adecuadamente los problemas planteados por el medio ambiente que
han contribuido en parte a crear. De ma-nera muy similar, las
revoluciones científicas se inician con un sentimiento creciente,
también a menudo restringido a una estrecha subdivisión de la
comunidad científica, de que un paradigma existente ha dejado de
funcionar adecuadamente en la exploraciónde un aspecto de la
naturaleza, hacia el cual, el mismo paradigma había previa-mente
mostrado el camino. Tanto en el desarro-llo político como en el científico,
el sentimiento de mal funcionamiento que puede conducir a la crisis es un
requisito previo para la revolución. Además, aunque ello claramente
fuerza la metáfo-ra, este paralelismo es no sólo válido para los principales
cambios deparadigmas, como los atri-buibles a Copérnico o a Lavoisier,
sino también para los mucho rnás pequeños, asociados a la asimilación de
un tipo nuevo de fenómeno, como el oxígeno o los rayos X. Las
revoluciones cien-tíficas, como hicimos notar al final de la Sec-ción V,
sólo necesitan parecerles revolucionarias a aquellos cuyos paradigmas
sean afectados por ellas. Para los observadores exteriorespueden parecer,

como las revoluciones balcánicas de co-mienzos del siglo xx, partes
normales del proceso de desarrollo. Los astrónomos, por ejemplo, po-dían
aceptar los rayos X como una adición simple al conocimiento, debido a
que sus paradigmas no fueron afectados por la existencia de la nueva
radiación. Pero, para hombres como Kelvin, Cro-okes y Roentgen, cuyas
investigaciones tratabande la teoría de la radiación o de los tubos de rayos
catódicos, la aparición de los rayos X vio-ló, necesariamente, un
paradigma, creando otro. Es por eso por lo que dichos rayos pudieren ser
descubiertos sólo debido a que había algo que no iba bien en la
investigación normal.

Este aspecto genético del paralelo entre el des-arrollo político y el
científico no debería ya dejar lugar adudas. Sin embargo, dicho
paralelo tiene un segundo aspecto, más profundo, del que de-pende la
importancia del primero. Las revolucio-nes políticas tienden a cambiar
las instituciones políticas en modos que esas mismas institucio-nes
prohiben. Por consiguiente, su éxito exige el abandono parcial de un
conjunto de instituciones en favor de otro y, mientras tanto, la sociedad no
es gobernadacompletamente por ninguna insti-tución. Inicialmente, es la
crisis sola la que ate-núa el papel de las instituciones políticas, del mismo
modo, como hemos visto ya, que atenúa el papel desempeñado por los
paradigmas. En números crecientes, los individuos se alejan cada vez más
de la vida política y se comportan de manera cada vez más excéntrica en
su interior. Luego, al hacerse más profunda la...