Resumen Polanyi

Presentación. Economía y sociedad
En la Inglaterra de finales del siglo XVIII se inició la Revolución
Industrial y con ella tuvo lugar el momento fundacional
de una utopía económica capaz de reducir todos los
elementos de la producción al estado de mercancías. Las racionalizaciones
de la economía política, promovidas en un
principio por los representantes de la ilustración escocesa,contagiaron de optimismo a emprendedores hombres de negocios y a industriales que se convirtieron en los predicadores
de una nueva religión basada en la fé en el progreso. La tesis
fuerte que Polanyi defiende con argumentos bien avalados
documentalmente es la idea de que el liberalismo económico,
quizás sin que lo pretendiesen los liberales, promocionó el
progreso al precio de la dislocaciónsocial.
Los pioneros del absolutismo económico soñaron con una
sociedad sin trabas para el comercio de modo que viviese al
ritmo marcado por el desarrollo de un mercado autorregulador.
Pero este pilar central del credo liberal —que proporciona
refuerzo y sentido a otras piezas fundamentales del sistema de
mercado del siglo XIX tales como el patrón-oro, el equilibrio
entre las potencias y elpropio Estado liberal—, dejó a las
sociedades a merced de los vaivenes imprevisibles provocados
por la especulación, el afán de lucro y la libre competencia en
los negocios. Por primera vez en la historia de la humanidad la
sociedad se convertía en una simple función del sistema
económico y flotaba sin rumbo en un mar agitado por las
pasiones y los intereses, como un corcho en medio delocéano.
La tierra, los hombres y el dinero se vieron fagocitados por el
mercado y convertidos en simples mercancías para ser
compradas y vendidas. La naturaleza y los hombres, como
cualquier otro objeto de compra-venta sometido a la ley de la
oferta y de la demanda, quedaron al arbitrio de un sistema
caótico que ni tan siquiera conspicuos industriales, hábiles
políticos y sagaces financierosacertaban a gobernar. Las viejas
formas de sociabilidad fueron sacrificadas al nuevo ídolo del
mercado autorregulador. Las territorialidades locales fueron
barridas y las sociedades se vieron despojadas de su soporte
humano y natural. No es extraño que en ese mundo en tensión
se produjesen zarpazos y sacudidas como la primera gran
guerra y, más tarde, la gran crisis del 29. Pero ladescomposición de la sociedad de mercado y el largo periodo de
letargo de la razón que acompañó al absolutismo económico
alumbró aún monstruos más temibles que se presentaron bajo
el estandarte de la salvación de los pueblos. Los nuevos líderes
carismáticos se hicieron con el poder para preservar la ley y el
orden de la nación aún al precio de hacer marchar a la humanidad al paso de la oca. Paracomprender el cataclismo que supuso el nacional-socialismo, para comprender ese imperio de muerte que fue el fascismo, es
preciso, nos dice Polanyi, tomar distancia: es preciso remontarse
a la Inglaterra de Ricardo.

La subordinación de lo social a lo económico —
que con empecinamiento continúan defendiendo hoy los
adalides del neoliberalismo— no solo ha generado en Occidente
una ola demiseria que el término cuestión social eufe-miza,
sino que ha destruido en las comunidades dependientes de
África, Asia y América las formas de vivir comunitarias y, por
consiguiente, las razones de vivir. El hambre y la pobreza que se
ciernen sobre estos continentes no son cataclismos naturales, ni
castigos bíblicos, son efectos derivados de una destrucción
sistemática de las raices de lasorganizaciones sociales
adaptadas a la tierra. El tercermundismo, ese concepto que reenvía a condiciones extremas de desarraigo y pobreza, y del
que con ligereza se sirven algunos intelectuales orgánicos para
descalificar a sus adversarios, es en realidad un producto del
liberalismo desplegado a escala internacional.

La crítica de la racionalidad económica, el cuestiona-miento
de un corpus...