Resumen

Biografía de François Viète
François Viète, o Vieta en su forma latinizada, que era como a él le gustaba llamarse, fue la figura más importante de la transición del Renacimiento al mundo moderno. Con él, el Álgebra adquirió el mismo rango que la Geometría, hasta entonces sinónimo de la Matemática. Todo ello fruto de un trabajo realizado en los ratos de ocio que le permitían sus obligacionescomo jurista, lo que le dio entrada a formar parte del elenco de los “ilustres aficionados”.
Vieta nació en Fontenay-le-Comte en 1540 (no se conoce la fecha exacta de su nacimiento) en el seno de una familia acaudalada. Recibió una esmerada educación, lo que en aquella época significaba, entre otras cosas, acceder a la adolescencia pudiendo leer a los clásicos en su lengua original. A los 18 añosempezó los estudios de Derecho en la célebre Universidad de Poitiers, donde se licenció dos años más tarde. Se estableció como abogado en su misma localidad natal y demostró tener muy buenas aptitudes para ejercer la profesión. En 1564 aceptó el cargo de secretario y asesor jurídico del conde Jean de Parthenay, un rico hacendado perteneciente a una influyente familia calvinista, y se hizo cargotambién de la educación de la hija de ésta, Catherine. Era hija única y ya a los once años mostró un especial interés por la astrología y la astronomía, ciencias a las que Vieta se había dedicado especialmente. De esa época data una de sus obras inéditas, Ad harmonicon coeleste, de la que tan sólo han sobrevivido cuatro manuscritos. En ella se expone una teoría del sistema planetario basada en lasteorías de Ptolomeo. Vieta no aceptó nunca la teoría heliocéntrica de Copérnico, debido a ciertas inexactitudes de tipo geométrico que contenía el original.
Cuando Jean de Parthenay falleció, su hija Catherine se trasladó a vivir con su madre a La Rochelle, en donde contrajo matrimonio con un noble. Vieta les acompañó y siguió trabajando como jurista al servicio de la familia. Debido a la ausenciade hijos en el matrimonio de Catherine, Antoinette entró en litigio con su yerno para recuperar la dote. Fue una época en la que Vieta se vio obligado a dedicarse a complicados procesos judiciales. Pero también le sirvió para entablar contactos y hacer amistades con importantes personalidades de la época, entre las que se encontraba Enrique de Navarra, quien años más tarde llegaría a ser Rey deFrancia, con el título de Enrique IV, y fundador de la dinastía de los Borbones. Aburrido por los litigios y el mal carácter de la madre de Catherine, abandonó a esta familia para tomar, en 1571, el cargo de Letrado del Parlamento de París.
Leonhard Euler
(Basilea, Suiza, 1707-San Petersburgo, 1783) Matemático suizo. Las facultades que desde temprana edad demostró para las matemáticas pronto leganaron la estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno de los más eminentes matemáticos de su tiempo y profesor de Euler en la Universidad de Basilea. Tras graduarse en dicha institución en 1723, cuatro años más tarde fue invitado personalmente por Catalina I para convertirse en asociado de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, donde coincidió con otro miembro de la familia Bernoulli,Daniel, a quien en 1733 relevó en la cátedra de matemáticas.
A causa de su extrema dedicación al trabajo, dos años más tarde perdió la visión del ojo derecho, hecho que no afectó ni a la calidad ni al número de sus hallazgos. Hasta 1741, año en que por invitación de Federico el Grande se trasladó a la Academia de Berlín, refinó los métodos y las formas del cálculo integral (no sólo gracias aresultados novedosos, sino también a un cambio en los habituales métodos de demostración geométricos, que sustituyó por métodos algebraicos), que convirtió en una herramienta de fácil aplicación a problemas de física. Con ello configuró en buena parte las matemáticas aplicadas de la centuria siguiente (a las que contribuiría luego con otros resultados destacados en el campo de la teoría de las...