resumen

CAPÍTULO I

INDíGENAS Y ESPAÑOLES

En el principio había montañas, llanuras y ríos, pero especialmente montañas; ningún rasgo geográfico ha determinado la historia de Colombia tanto como los Andes. No alcanzan en su territorio alturas como las de Bolivia y Perú, pero, divididos en tres cordilleras - Occidental, entre el Pacífico y el valle del río Cauca; Central, entre los ríos Cauca yMagdalena; y la ancha cordillera Oriental, que se ramifica hacia Venezuela-, los Andes confieren al paisaje colombiano su estructura básica. También determinan la temperatura, el clima y las facilidades de acceso.

La mayor parte del territorio está formada por planicies bajas. Cubiertas de pastos tropicales o, como en el sureste, de selva amazónica, estas llanuras se denominan «tierra caliente». Amedida que se asciende en las diferentes cadenas montañosas, sin embargo, la temperatura promedio desciende y la naturaleza cambia. En la cordillera Central y en la Oriental, así como en el aislado afloramiento de la Sierra Nevada de Santa Marta, muy cerca de la costa del mar Caribe, hay inclusive algunos picos cubiertos de nieve. Pero las montañas también contienen una serie de valles y planiciesentre los 1.500 y los 3.000 metros de altura sobre el nivel del mar que ofrecen temperaturas moderadas y, en casi todos los casos, los mejores suelos y condiciones de vida. En estas tierras de elevación media se han radicado durante siglos las más densas concentraciones de habitantes. A pesar de lo anterior, los primeros colombianos no vivieron en los altiplanos, puesto que para alcanzarlos teníanque cruzar primero las planicies bajas.

LA COLOMBIA PRECOLOMBINA

Nadie sabe cuándo llegaron a tierras colombianas los primeros seres humanos, pero se puede suponer que eran parte de la gran migración de pueblos nativos americanos que, habiendo cruzado desde Asia, se expandieron a través de Norte y Suramérica. Probablemente, primero encontraron el actual departamento del Chocó, un áreacaliente y cubierta de bosques tropicales, con una de las mayores precipitaciones anuales de lluvia del mundo. No era el lugar más atractivo para asentarse, pero llegó a ser habitado permanentemente por grupos que hicieron las adaptaciones necesarias al medio ambiente. El resto del país fue finalmente habitado, aunque no sabernos cuánto duro el proceso '" ni se han encontrado rastros físicos de casininguno de los primeros habitantes del país.

La primera evidencia clara de actividad humana consiste en algunos trozos de piedra tallada encontrados en El Abra, un lugar de la Sabana de Bogotá. La fecha que se ha determinado para las piedras es anterior al año 10.000 a.C. En el borde occidental de la misma sabana, cerca del Salto del Tequendama (donde el río Bogotá cae repentinamente desde unaaltura de 140 metros hacia el valle del Magdalena), se han hecho descubrimientos similares. Sin embargo, no podernos suponer que las artes de la civilización se hayan desarrollado primero en los alrededores de Bogotá. Tanto aquí corno en otros lugares, la secuencia de etapas de desarrollo -el surgimiento de la agricultura, la fabricación de cerámica y otras- fue extremadamente gradual y, en general,comparable a la de otros pueblos indígenas americanos.

La cultura más temprana de la que han quedado restos monumentales se desarrolló en el Alto Magdalena, cerca del nacimiento del río, en un área de fuertes lluvias situada a 1.800 metros de altura y admirablemente apropiada para el cultivo del maíz. Conocida comúnmente corno cultura de San Agustín, nombre que tornó de la actual municipalidaddonde se encuentran los principales monumentos, floreció desde por lo menos la mitad del primer milenio a.C. hasta después de la llegada de los europeos, aunque probablemente con algunas interrupciones. Los descubrimientos más impresionantes son varios cientos de estatuas de piedra con figuras animales o humanas, algunas de las cuales superan los tres metros de altura y que aparentemente...