resumen

Julio Verne
Veinte mil leguas de viaje submarino
Primera parte
1. Un escollo fugaz

El año 1866 quedó caracterizado por un extraño acontecimiento, por un fenómeno inexplicable e
inexplicado que nadie, sin duda, ha podido olvidar. Sin hablar de los rumores que agitaban a las
poblaciones de los puertos y que sobreexcitaban a los habitantes del interior de los continentes, el
misteriosofenómeno suscitó una particular emoción entre los hombres del mar. Negociantes,
armadores, capitanes de barco, skippers y masters de Europa y de América, oficiales de la marina de
guerra de todos los países y, tras ellos, los gobiernos de los diferentes Estados de los dos continentes,
manifestaron la mayor preocupación por el hecho.
Desde hacía algún tiempo, en efecto, varios barcos se habíanencontrado en sus derroteros con «una
cosa enorme», con un objeto largo, fusiforme, fosforescente en ocasiones, infinitamente más grande y
más rápido que una ballena.
Los hechos relativos a estas apariciones, consignados en los diferentes libros de a bordo, coincidían
con bastante exactitud en lo referente a la estructura del objeto o del ser en cuestión, a la excepcional
velocidad de susmovimientos, a la sorprendente potencia de su locomoción y a la particular vitalidad
de que parecía dotado. De tratarse de un cetáceo, superaba en volumen a todos cuantos especímenes de
este género había clasificado la ciencia hasta entonces. Ni Cuvier, ni Lacepède, ni Dumeril ni
Quatrefages hubieran admitido la existencia de tal monstruo, a menos de haberlo visto por sus propios
ojos de sabios.
Elpromedio de las observaciones efectuadas en diferentes circunstancias -una vez descartadas tanto
las tímidas evaluaciones que asignaban a ese objeto una longitud de doscientos pies, como las muy
exageradas que le imputaban una anchura de una milla y una longitud de tres- permitía afirmar que ese
ser fenomenal, de ser cierta su existencia, superaba con exceso todas las dimensiones admitidas hastaentonces por los ictiólogos.
Pero existía; innegable era ya el hecho en sí mismo. Y, dada esa inclinación a lo maravilloso que
existe en el hombre, se comprende la emoción producida por esa sobrenatural aparición. Preciso era
renunciar a la tentación de remitirla al reino de las fábulas.
Efectivamente, el 20 de julio de 1866, el vapor Governor Higginson, de la Calcuta and Burnach
SteamNavigation Company, había encontrado esa masa móvil a cinco millas al este de las costas de
Australia. El capitán Baker creyó, al pronto, hallarse en presencia de un escollo desconocido, y se
disponía a determinar su exacta situación cuando pudo ver dos columnas de agua, proyectadas por el
inexplicable objeto, elevarse silbando por el aire hasta ciento cincuenta pies. Forzoso era, pues,
concluirque de no estar el escollo sometido a las expansiones intermitentes de un géiser, el Governor
Higginson había encontrado un mamífero acuático, desconocido hasta entonces, que expulsaba por sus
espiráculos columnas de agua, mezcladas con aire y vapor.
Se observó igualmente tal hecho el 23 de julio del mismo año, en aguas del Pacífico, por el
Cristóbal Colón, de la West India and Pacific SteamNavigation Company,. Por consiguiente, el
extraordinario cetáceo podía trasladarse de un lugar a otro con una velocidad sorprendente, puesto que,
a tres días de intervalo tan sólo, el Governor Higginson y el Cristóbal Colón lo habían observado en
dos puntos del mapa separados por una distancia de más de setecientas leguas marítimas1.
Quince días más tarde, a dos mil leguas de allí, el Helvetia,de la Compagnie Nationale, y el
Shannon, de la Royal Mail, navegando en sentido opuesto por la zona del Atlántico comprendida entre
Europa y Estados Unidos, se señalaron mutuamente al monstruo a 420 15'de latitud norte y 600 35'de
longitud al oeste del meridianode Greenwich. En esa observación simultánea se creyó poder evaluar la
longitud mínima del mamífero en más de trescientos cincuenta...