Resumen

Época pre-hispánica - 1904
Los pueblos originarios de Venezuela, al igual que muchas sociedades antiguas, ya utilizaban petróleo crudo y asfalto, que rezuman naturalmente a través del suelo hacia lasuperficie, en los años anteriores a la colonización española. El líquido negro y espeso, conocido por los lugareños como mene, se utilizaba principalmente para fines medicinales, como fuente deiluminación, y para el calafateado de canoas.5
A su llegada a principios del siglo XVI, los conquistadores españoles aprendieron de los pueblos indígenas al uso del asfalto presente de manera naturalpara calafatear los barcos, y para el tratamiento de sus armas. El primer envío de petróleo documentado en la historia de Venezuela ocurrió en 1539, cuando un solo barril fue enviado a España paraaliviar la gota del emperador Carlos V.5
1904-1940 – El nacimiento de la industria petrolera venezolana

Juan Vicente Gómez
A pesar del conocimiento de la existencia de petróleo en Venezuela desde hacíasiglos, este recurso cobró real trascendencia con la llegada del siglo XX y los primeros pozos de importancia real no se perforaron sino hasta la década de 1910. El entonces presidente CiprianoCastro aprobó un nuevo Código de Minas para la Nación el 23 de enero de 1904, estableciendo así un principio que marcaría dramáticamente el curso de la industria petrolera hasta su nacionalización en 1976:el presidente de la República obtenía facultad plena para administrar y otorgar concesiones petroleras sin necesidad del consentimiento del Congreso. Durante su gobierno, se llegaron a otorgar cuatroconcesiones para explorar, producir y refinar petróleo, las cuales fueron solicitadas con el evidente propósito de ser negociadas con inversionistas extranjeros. 6
En 1908, Juan Vicente Gómezreemplazó a Castro como presidente de Venezuela. En los siguientes años, Gómez continuó la política de otorgamiento de concesiones, que en su mayoría fueron adjudicadas a sus amigos más cercanos, quienes...