resumen

No es posible decir que no hemos progresado como humanidad, a pesar de que no hemos alcanzado la perfección moral.
Se puede medir el bienestar de la humanidad. La proporción de países totalitarios, expuestos a hambrunas, genocidios, guerras y pestes ha venido cayendo sostenidamente en los últimos doscientos años.
Vivir hasta viejo puede ser el más grande logro de los últimos 50 años. El PIBmundial per cápita en términos reales se ha triplicado en ese mismo período. Cualquier medida de progreso social que se desee evaluar mostrará un gran progreso en casi todos los rincones del planeta.
Escapando de la trampa
Tenemos más de seis billones de personas en nuestro planeta. El fenómeno de la aglomeración es un producto de la prosperidad recientemente lograda. Las tasas de crecimientopoblacional se han mantenido por debajo del 1% hasta inicios del XX.
Thomas Malthus planteó sus ideas en un contexto duro: guerras y pocas cosechas. El poder de la población es mayor al poder de la tierra de proveer subsistencia a los hombres. Para él, la población crece geométricamente, mientras que la comida lo hace aritméticamente.
Para Malthus, el estándar de vida de una nación era inversamenteproporcional al número de bocas que había que alimentar. El ciclo malthusiano indica que no basta con que la comida se incremente, pues ello incrementará la población, reducirá los salarios reales, generará hambre y pocos matrimonios, y reducirá el crecimiento poblacional. Una historia que se repite.
La trampa malthusiana: la producción agrícola podría aumentar, seguida de la población, lo quemantendría la subsistencia al límite.
Poco después de que Malthus publicara sus obras (1798), el escenario que describía terminaba en Europa del Oeste. El despegue a partir de 1800 sería posible por mayores tasas de nacimiento y menores de mortandad. El crecimiento económico mejoraba de manera considerable las condiciones de vida de las familias.
Inicialmente, tendríamos un crecimientoextensivo (crecimiento de la torta pero no de la calidad de vida). Para el siglo XIX tendríamos un crecimiento intensivo: avances en el ingreso per cápita y en el bienestar material a niveles individuales.
Cómo las naciones se volvieron ricas
A partir de 1820, aproximadamente, el ritmo de crecimiento aumentó notablemente gracias a la innovación tecnológica. Sin la tecnología, los incrementos en laproductividad y el consumo simplemente no ocurrían.
¿Qué se necesita para desarrollar tecnología?:
Derechos de propiedad: Quienes innovan necesitan estar seguros de que el producto de su trabajo no será confiscado arbitrariamente. La garantía de que una persona podrá mantener la mayoría de su justa recompensa es el derecho que asegura los demás derechos.
Racionalismo científico: El progresoeconómico depende del desarrollo y comercio de las ideas. Es necesario un marco intelectual que soporte el avance tecnológico basado en el pensamiento racional, la observación empírica y herramientas matemáticas. Las tiranías de gobiernos y religiones ponen en riesgo la integridad de intelectuales.
Mercados de capitales: El capital es necesario para que los emprendedores desarrollen sus esquemas e ideas.Antes del XIX, sólo los más ilustres de cada sociedad tenían acceso limitado al dinero necesario para plasmar sus pensamientos.
Comunicación y transporte rápidos y eficientes: Aunque se tengan los tres componentes anteriores, no se podrá realizar una creación sólida si es que ésta no se puede poner al alcance de los consumidores o usuarios finales de manera rápida y eficiente. El invento, además,pasará desapercibido si es que no recibe promoción para su compra.

Una nación no prosperará hasta que cuente con estos cuatro factores. La ausencia de uno de ellos pone en peligro el progreso económico y la riqueza individual.
La historia económica en números
Un historiador económico destacado: Angus Maddison. Él encontró que, hasta antes de 1820, el progreso material había sido pequeño –...