resumen

E X A M E N DE LIBROS

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Enrique Florescano, P r e c i o s d e l maíz y c r i s i s agrícolas en
México ( 1 7 0 8 - 1 8 1 0 ) . México, E l Colegio de México, 1969,
256 pp.
Dos años atrás, Enrique Florescano puso término a una investigación al parecer intensa, en distintos archivos de la ciudad
de México; con generosidad desusual, los archivos le permitieron
reconstruir casitotalmente los precios del maíz en el siglo x v n i
novohispano.
E n el curso de ese acopio, Florescano t r a b ó contacto directo
con métodos y aplicadores de la moderna historiografía francesa:
profesores de la E c o l e P r a c t i q u e de Haules
Eludes
de la Sorbona,
a cuyas indicaciones personales y académicas, debe la conversión
de su "desordenada serie de precios, en un instrumento rigurosode análisis histórico".i
L a síntesis de esos encuentros y combinaciones, es u n libro:
P r e c i o s d e l Maíz y C r i s i s Agrícolas en México ( 1 7 0 8 - 1 8 1 0 ) . E n sayo sobre el movimiento de los precios y sus consecuencias económicas y sociales, o sea, " u n intento de contemplar el siglo x v n i mexicano a l través de las coyunturas de los precios del
producto agrícola másimportante de la época".2 Conviene recordar el origen del interés de Florescano en el problema del
maíz, porque en ese mismo origen están insinuados el propósito
y l a dirección de todo el trabajo. Los vaivenes de los precios, nos
dice, aparecen en los archivos acompañados de accidentes terribles, la calamidad en múltiples versiones: "hambres devoradoras",
"decadencia del comercio", "emigraciónmasiva de cientos de desocupados hacia las zonas menos castigadas por la carestía y el
hambre"; "aumento de la vagancia, la mendicidad y el crimen",
"desarticulación de las estructuras del campo", "tensión social en
la ciudad", etc.
Los precios v e n í a n a expresar, en la frialdad de los números,
el ardiente trasfondo de una sociedad periódicamente convulsionada; así, el horizonte vivo de esosregistros estaba más allá de
los registros mismos; sistematizar esas listas de precios y organizados de modo que pudieran "informar" objetivamente del resto,
resultó imprescindible.

i Prólogo, p. X V I .
= P. XVII.

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Los cientos de miles de datos que integran una serie de
precios son apenas los instrumentos p r i m a r i o s . . . sólo permiten medir,interpretar y conocer u n n ú m e r o importante, pero
restringido de f e n ó m e n o s . . . L a demografía histórica, la historia de la p r o d u c c i ó n . . . del comercio, y el estudio de otros
fenómenos que pueden ser cuantificados serán . . . los complementos indispensables de la historia de los precios, la base
que permitirá una historia económica rieurosa una nueva
interpretación de lahistoria de México. Si el punto de partida es limitado, como ocurre con todas las especialidades! la
meta final no puede ser otra que la historia total, la H i s t o r i a .
sin adjetivos.
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L a historia económica empero, dice Florescano, tiene su arranque sistemático en México hacia 1930, y los títulos aparecidos de
entonces a 1965, identifican obras que, de una manera general,
"siguen elcurso trazado por las indagaciones clásicas sobre la vida
económica de u n país". E n consecuencia, las nuevas disciplinas
que complementan a la historia de los precios, y que p e r m i t i r á n
armar una versión "nueva, dinámica y cuantitativa", de la historia de México, están a ú n por desarrollarse en nuestro medio;
el orden de su experiencia y el de su tradición es raquítico;
todo elcamino está por recorrer.
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Es natural entonces que una investigación como esta, que se
aventura de lleno en el nuevo enfoque, tenga el signo - y el asp e c t o - de una obra inicial y, en ese sentido, "ejemplarizante";
es decir, que aborde el doble problema de desentrañar su objeto
de estudio y de justificarse a sí misma, de situarse como un punto de partida.
L o anterior explica una de las...