Resumen

Enrique el Navegante,
Príncipe de Portugal. Nació el 4 de marzo de 1394 en Oporto. El tercero de los hijos de Juan I, rey de Portugal, conocido como el patrocinador de la navegación y la exploración.

Enrique participó en la conquista de Ceuta, ciudad situada en el norte de África que estaba en manos de los moros, en el año 1415. Más tarde fijó su residencia en Sagres, Portugal, cerca delcabo de San Vicente, donde construyó un observatorio y creó la primera escuela para navegantes de Europa. Además, Enrique contribuyó al arte de la construcción naval, aportando numerosas mejoras. Por ejemplo, en la ciudad de Sagres se diseñó la carabela. Aunque él personalmente no hizo ningún viaje, organizó numerosas expediciones por la costa atlántica de África, cuyo objetivo era encontrar una rutamarítima a la India y al Lejano Oriente.
De este modo, pretendía establecer nuevas relaciones comerciales fuera del control de los comerciantes árabes, que hasta entonces sacaban el máximo provecho de su privilegiada situación geográfica cobrando impuestos de todas las mercancías que pasaban por su territorio. Mientras tanto, en el Oriente Medio crecían las tensiones religiosas y en la penínsulaIbérica desaparecían los últimos restos de la civilización islámica. Por lo tanto, era primordial encontrar una ruta marítima que asegurara la seguridad y continuidad de la actividad comercial.

Los navegantes del príncipe Enrique llegaron a Madeira en el año 1420, doblaron el cabo Bojador en 1434, el cabo Blanco en 1441, el cabo Verde en 1445 y llegaron a la desembocadura del río Gambia, en laactual Gambia, alrededor del año 1446. Sin embargo, la ruta a la India no se completó hasta la expedición que Vasco da Gama realizó entre 1497 y 1499.
Navegaciones atlánticas:
A pesar del sobrenombre con que fue conocido navegó muy poco. Hacia el oeste, en 1421 se descubre Madeira. En 1424 la expedición de Fernando de Castro explora las Canarias. En 1425 se inicia el poblamiento de Madeira. En1432 se descubren las Azores, a 1.300 kilómetros de Portugal. En 1439 se inicia el poblamiento de las Azores. En 1444 Dinis Dias llega a la altura de Cabo Verde. En 1448 se inicia la construcción de la feitoría de Arguim, que se convierte en punto de agrupamiento de esclavos y primer establecimiento europeo de este tipo en Africa, al principio con destino a Lagos y Lisboa.
Actitud cristiana antela raza negra:
Enrique no sólo dio el impulso necesario para una acción humana monumental desde el punto de vista político y científico, sino que -quizá involuntariamente- provocó una caza del hombre que duró cuatrocientos años y que convirtió Africa en un continente manchado de sangre y de lágrimas (Wendt)
(el impulso de los viajes y de los descubridores) era una mezcla de fe y de codicia, dereligión y de rapacidad. Allí se juntaron el espíritu de los cruzados y de los apóstoles con los más viles intereses de lucro y condujeron a la caza de los negros desarmados, que eran apresados por sorpresa y hechos esclavos de la manera más indigna y desconsiderada.(Georg Friedrici)
Personajes idealistas como el propio príncipe Enrique esbozaron programas utópicos, según los cuales los negros,después de bautizados, tenían que ser devueltos a su país, para hacer proselitismo entre los que se habían quedado allí. Estos programas también contribuyeron a que se considerara a los africanos como hombres verdaderos. El príncipe Enrique hizo devolver a Africa a algunos negros bautizados, con la esperanza de ganar así pueblos enteros para la fe cristiana. Pero los cristianos negrosdesaparecieron rápidamente en la selva y no volvieron a dar señales de vida.(Wendt)
En 1460, año de la llegada a Sierra Leona y de la muerte del Infante, el ansia de lucro sustituyó al idealismo romántico de Enrique. La actitud que transformó un pequeño pueblo de la Península ibérica en una verdadera nación de navegantes esforzados, se deterioró con el paso del tiempo, y se llegó a considerar el trabajo...