Resumen

Theories of political economy
James A. Caporaso, David P. Levine

Enfoques económicos de la política
Empecemos con dos definiciones generales de la economía.
«La economía es el estudio de la humanidad en el oficio ordinario de la vida;
examina esa parte de la acción individual y social que está más íntimamente ligada a la
consecución y el uso de los requisitos materiales del bienestar». (AlfredMarshall,
Principles of Economics, ([1890] 1930:1)
«La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una
relación entre los fines y los medios escasos que tienen usos alternativos». (Lionel Robins,
An Essay on the Nature and Significance of Economic Science, 1932:16)

Estas dos definiciones, la primera de las cuales enfatiza el bienestar
material y la segunda la distribucióneficiente, recogen dos de los tres enfoques de
la economía planteados hasta ahora en este libro. La primera definición, plasmada
por Marshall en Principles of Economics, se ajusta a la concepción de la economía
como el aprovisionamiento material para satisfacer las necesidades y deseos. Si
ampliamos la definición de Marshall para incluir recursos no materiales, tenemos
una idea de la economía, o delos procesos económicos, centrada en la riqueza,
su producción, distribución y consumo. La segunda definición está relacionada con
la adaptación de los medios a los fines. En este caso, la economía es definida de
una forma más abstracta, en términos metodológicos. La economía no se refiere a
tipos de actividad particulares, sino a una forma característica de adaptar los
medios a los fines.
Estasegunda definición es la que es fundamental para este capítulo. Una
vez abstraemos la economía de las actividades económicas, utilizando el término
para caracterizar situaciones de elección y escasez, se abre la puerta para un
dominio ampliado de la economía. Tal como lo plantea Becker:
«La definición de la economía en términos de recursos escasos y fines rivales es la
más general de todas. Define laeconomía a partir de la naturaleza del problema a resolver,
y abarca mucho más que el sector del mercado o “lo que hacen los economistas”. La
escasez y la elección caracterizan todos los recursos asignados por el proceso político
(incluyendo a qué industrias cobrar impuestos, cuán rápido aumentar la oferta de dinero, si
ir o no a la guerra); por la familia (incluyendo decisiones sobre la parejapara el matrimonio,
el tamaño de la familia, la frecuencia de las visitas a la iglesia, la distribución del tiempo
entre las horas de sueño y las de actividad); por los científicos (incluyendo decisiones
sobre la distribución de su tiempo para pensar y la energía mental entre diferentes
problemas de investigación); y así en una variedad ilimitada». (1976: 4)

En este capítulo introducimos una nuevaconcepción de cómo se relacionan
entre sí la política y la economía. En capítulos anteriores, la política y la economía
se concebían en términos sustantivos. La tarea teórica siguiente era la de
proporcionar una explicación coherente de cómo estos dos campos se influyen
entre sí. El enfoque económico de la política no entiende la economía política
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como el conjunto de relaciones teóricas quedescriben las conexiones entre la
política y la economía, sino que la política se considera económica –susceptible de
análisis económico- en tanto que los hechos políticos estén caracterizados por la
elección y la escasez.
Las relaciones entre la economía y la política concebidas en términos
sustantivos y metodológicos se ilustran en la Tabla 1. Las celdas 1 y 4 se refieren
a los ámbitostradicionales de la economía y la ciencia política. La celda 1 es la
intersección del método económico neoclásico y los fenómenos económicos.
Supone la búsqueda racional del interés propio en contextos de mercado perfectos
o imperfectos, el estudio del movimiento de los precios y la asignación eficiente de
los recursos. La celda 4 define la ciencia política tradicionalmente entendida como
el estudio de los...