Retórica, Humanismo y Diseño

Retórica, Humanismo y Diseño
Richard Buchanan

Introducción
Confrontado con el vasto conjunto de productos en el mundo contemporáneo,
un observador se justifica al preguntarse si realmente existe una disciplina del
diseño que sea compartida por todos aquellos que conciben y planean cosas
tales como las comunicaciones gráficas, los objetos físicos producidos a mano
y con máquina, losservicios y actividades estructuradas, así como los sistemas
integrados que varían en escala: desde aquéllos que involucran computadoras
y otras formas de tecnología hasta los que constituyen ambientes urbanos y
naturales manejados humanamente. El panorama del diseño parece ser tan
vasto, y

tan diversa la gama de estilos y otras cualidades de productos

individuales que entran incluso dentrode una misma categoría, que los
prospectos para identificar una disciplina común parecen confusos. Para
intensificar el problema, las historias y teorías del diseño también son
excepcionalmente diversas, ya que representan una amplia variedad de
creencias sobre lo que es el diseño, sobre la manera en que debe practicarse y
con qué propósito. Por ejemplo, es típico que las historias de diseñoidentifiquen su materia de estudio en la historia de los objetos, o en las carreras
de diseñadores individuales que han influenciado a la sociedad, o en el
desarrollo de los medios y procesos técnicos de una rama especializada de la
práctica del diseño tal como el diseño gráfico, el diseño industrial o la
ingeniería, o bien en la influencia de ideas culturales amplias y el modo en que
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inciden en la práctica de las artes bellas y útiles. De manera similar, los
diseñadores y los teóricos del diseño presentan en forma perecida un conjunto
inagotable de procedimientos y máximas especiales que se requieren para lo
que ellos consideran como diseño efectivo. Y, finalmente, los críticos de diseño,
así como los historiadores, diseñadores y teóricos, ofrecen unaenorme
selección

de

principios

y

frases

publicitarias

incompatibles,

si

no

contradictorias, con objeto de explicar lo que los diseñadores deben y no deben
buscar para cumplir con su trabajo.
Lo que se necesita para reducir la confusión que existe entre productos,
métodos y propósitos del diseño hasta llegar a un patrón inteligible, es una
nueva concepción de ladisciplina como una empresa humanística,
reconociendo la dimensión inherentemente retórica de todo el pensamiento del
diseño. La clave para ésta concepción yace en la naturaleza del tema del que
se ocupa el diseño. Existe una tendencia entre los teóricos a reducir el diseño
hasta una forma de ciencia, como si hubiera una cualidad profética
fundamental en el diseño que hubiese eludido a losdiseñadores que ejercen.
La suposición es que el diseño tiene un tema fijo o determinado que se da al
diseñador en la misma forma en que el tema de la naturaleza se da al
científico. No obstante, el tema del diseño no está dado. Se crea a través de las
actividades de la invención y la planeación, o por medio de cualquier otra
metodología o por procedimientos que un diseñador considere útiles paracaracterizar su trabajo. Por supuesto que uno podría argüir que el tema de las
ciencias no está dado del todo; debe descubrirse en las actividades de la
investigación científica; aunque el descubrimiento y la invención son diferentes
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en esencia. El descubrimiento implica que hay algo disponible constantemente,
algo que está esperando ser descubierto, y que el descubrimientosólo arrojará
un resultado, lo cuál podrá confirmarse por otras técnicas experimentales para
cuestionar a la naturaleza. En otras palabras, existe una exactitud en la ciencia
natural, y la meta de la investigación es el conocimiento de las propiedades y el
grado predecible de los procesos.
Pero no existe exactitud similar en la actividad del diseño. El tema del diseño
es radicalmente...