Retraso mental

Retraso mental
Sindrome de Down, cretinismo y otras causas
El retraso mental es una demora en el desarrollo mental de un nino. El niiio aprende las cosas m8s lentamente que otros niiios de su edad. Puede tardar en empezar a moverse, sonreir, mostrar interes en las cosas, usar las manos, sentarse, caminar, hablar y entender. 0 puede desarrollar mas pronto algunas de estas habilidades, per0tardarse mucho en desarrollar otras. El retraso mental puede ser desde leve hasta grave. El niiio que esta un poco retrasado necesita mas tiempo para aprender ciettas cosas. Pero puede llegar a cuidarse por s i mismo y jugar un papel activo y responsable en la comunidad. Un niiio muy retrasado, al ir creciendo, puede quedar con la edad mental de un bebe o niiio chico. Siempre necesitara bastantecuidado y ayuda. El retraso mental no es curable. Pero a todo niiio con retraso mental se le puede ayudar a progresar mas rapido. Entre mas pronto se empiece la ayuda especial o estimulacion, mas capaz Ilegara a ser el niiio.
IMPORTANTE: En este capitulo hablamos de algunas causas del retraso mental y describimos 2 en breve (sindrome de Down y cretinismo). Pero el retraso mental es sdlo una de lascausas del retraso del desarrollo. Un niiio ciego sera lento en aprender a agarrar las cosas y a moverse, a menos que se le de animo y ayuda adicional. Un niiio sordo se tardara mucho en aprender a comunicarse, a menos que se le enseiie a hacerlo sin hablar. Un niiio con una deshabilidad fkica severa se tardara en utilizar el cuerpo y la mente. Como el 'retraso del desarrollo' por lo general sepresenta con varias deshabilidades, hablamos de este problema en distintos capitulos.

Con ayuda, algunos niiios con retraso mental pueden aprender a leer y escribir y hacer muchas de las cosas que hacen otros niiios. (Foto de un niiio con sindrome de Down en Indonesia de Carolyn Watson, Fondo Cristiano para Niiios.)

Del Capitulo 34 al40, explicamos como ayudar a un niiio retrasado en sudesarrollo. Los Capitulos 34 y 35 hablan del desarrollo inicial del niiio y de formas de ayudarlo o 'estimularlo'a que desarrolle habilidades basicas (us0 de 10s sentidos, movimiento y comunicacion). Los Capitulos 36, 37, 38 y 39 explican como el niiio puede aprender a cuidarse por si mismo (alimentarse, baiiarse, vestirse, ir al batio). El Capitulo 40 habla de la conducta del nifio y de como mejorarla paraque el se adelante en su aprendizaje. La actividad NINO-a-niiio en las pags. 442 a 445 da mas ideas de como ayudar a 10s niiios retrasados. En la pag. 495, hablamos sobre 10s problemas sexuales y necesidades de 10s jovenes con retraso mental.

Un tema importante que no discutimos mucho en este libro es la educacion para niiios retrasados. Describimos algunas posibilidades en el Capitulo 53sobre educacion. Pero muchas veces se necesitan metodos y materiales especiales. Un libro excelente es Educacidn especial para alumnos con deficiencia mental. (Vea la pagina 640.) En el Capitulo 49 mostramos corn0 hacer juguetes utiles para el aprendizaje.

CAUSAS DEL RETRASO MENTAL
Hay muchas causas. Muchas veces no se sabe la causa. Algunos niiios nacen con el cerebro muy chico, o el cerebro nocrece o no funciona normalmente. A veces hay un 'error' en 10s 'cromosomas', 10s pequeiiisimos mensajes quimicos que determinan como sera el niiio (herencia). Esto pasa en 10s casos de sindrome de Down. A veces a la madre le faltd lo suficiente de cierto aliment0 o mineral durante el embarazo. (Vea "Cretinismo", pag. 282.)
Un nifio con microcefalia (cerebro pequefio) es mentalrnente lento y porlo general tiene ciertos problemas fisicos. Para mediciones de la cabeza, vea la piig. 41.

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El cerebro puede danarse antes, durante o despues del parto. Ademas del retraso, el niiio puede tambien tener paralisis cerebral, ceguera, sordera o ataques. Hablamos de las causas...