Retraso Mental

Abril 2014
Retraso mental: hacia una redefinición en su conceptualización


Antecedentes históricos
Desde una perspectiva histórico-evolutiva, es válido suponer que la existencia del retraso mental se remonta hasta el surgimiento de los primeros Homo sapiens, cuando comenzó a establecerse una diferencia entre quienes eran más capaces de adaptarse a su medio y aquellos que lo hacían congrandes dificultades.

Alrededor de 1552 a. C. los griegos calificaron oficialmente a algunas personas bajo el rótulo de retrasados mentales y hacia 449 a.C. lo hicieron los romanos. Dado que en ese entonces el principal objetivo de la especie humana era la supervivencia, estas civilizaciones solían abandonar a los niños con minusvalías físicas lejos de la comunidad, donde perecían (Heward, 2004).La estratificación de la sociedad trajo consigo el establecimiento de un nuevo trato para este sector: la ridiculización, lo cual tuvo como consecuencia el establecimiento de supersticiones y mitos en torno a ellos. En aquel contexto, se les denominaba idiotas, imbéciles o bobos y algunas personas de la nobleza les empleaban como bufones de la Corte (Heward, 2004).

En los albores de la EdadMedia se adoptó una posición más humanista: se crearon asilos y los monasterios abrieron sus puertas para cuidar a las personas con retraso mental, no obstante, aún se estaba lejos de pensar que su conducta fuera modificable y los cuidados eran proporcionados desde una perspectiva médica (Heward, 2004).

Junto con el hallazgo de Víctor, el Niño Salvaje de Aveyron en 1798, se realizó el primerintento de educar a una persona incapaz de adaptarse a “su” medio ambiente por parte de Jean Marc Gaspard Itard (Heward, 2004). Si bien cabe destacar que en este caso, la causa de su conducta comprende también la deprivación cultural.

A los esfuerzos de Itard –considerado por muchos como el padre de la educación especial-, se sumaron los del francés Edouard Seguin, quien de acuerdo con Heward(2004), creó instituciones y programas educativos para personas con retraso mental por toda Francia.

Naturalmente, la creación de instituciones no se limitó al continente europeo; al otro lado del mundo el estadounidense Samuel Gridley Howe fundó en 1850 la primera escuela de internos financiada con fondos públicos, su nombre: Escuela para jóvenes Idiotas y Débiles Mentales de Massachussetts(Heward, 2004).

Aunado a ello, Howe dio inicio a una carrera de suma importancia en todas las épocas: la defensa de los derechos de personas con retraso mental1. Llegados a este punto y tomando en cuenta la historia de las instituciones creadas en la Edad Media, se debe tener en cuenta la gran probabilidad de que las atenciones brindadas no hayan tenido la calidad humana predicadas por principio,de ahí que existiesen tantos abusos hacia este sector y se hiciera necesario abogar un trato digno.

Durante el resto del siglo XIX las instituciones estatales se convirtieron en el principal medio de provisión de servicios educativos, empero, al rebasarse su capacidad de atención y desbordar a su personal, dichos centros llegaron a considerarse lugares de internamiento y no de formación (Heward,2004). Concepción que por otra parte, aún puede observarse en algunos padres de familia que llevan a sus hijos a las escuelas de educación especial.

Resultaría pues, difícil de creer que ya en esos años y con tales esfuerzos por educar a las personas con retraso mental, aún existieran exhibiciones con fines de diversión y/o de lucro, pero estos hechos –llevados a cabo en el período que va de1850 a 1940-, se encuentran documentados históricamente por Bogman (Citado en Heward, 2004), y laten con frecuencia en el seno de las sociedades temerosas a la diferencia.

Alrededor de 1948 -como consecuencia de los movimientos a favor de la educación especial-, 87,030 alumnos asistían a escuelas especiales, en tanto que en 1950, un grupo de padres de familia formaron la Asociación Nacional...