revista ciencia reloj biologico

Los

cambios
de la a t e n c i ó n
a lo

largo del día

Pablo Valdez, Candelaria Ramírez, Aída García y Javier Talamantes

En el presente trabajo se exponen evidencias de cómo nuestro reloj
biológico interviene en los procesos de atención y rendimiento mental durante las 24 horas de un día, y de qué manera pueden beneficiar o afectar el desempeño de niños y jóvenes en edad escolar.D

escubrir la existencia de los ritmos biológicos fue un avance importante
para comprender la fisiología del ser humano. Ahora sabemos que las
funciones de todo nuestro organismo varían cíclicamente.
El ritmo que conocemos mejor se denomina circadiano (del latín
circa, alrededor de, y dies, día), lo que significa un ciclo con un periodo de aproximadamente 24 horas. Un ejemplo de ritmocircadiano es la temperatura corporal,
que aumenta durante el día y disminuye en la madrugada. Cuando hablamos de
ritmos o ciclos, suponemos la existencia de un mecanismo que da la hora, que
regula la fisiología en el tiempo: nos referimos a un reloj. Este reloj biológico marca
los momentos en que debe aumentar o disminuir nuestra temperatura corporal; así
como los momentos en que deben ocurrirlos cambios hormonales y bioquímicos
cíclicos en todos los sistemas del organismo.
Podríamos pensar que nuestra temperatura aumenta como una respuesta directa o refleja a los cambios en la temperatura ambiental durante el día. Sin embargo, los cambios en la temperatura corporal ocurren incluso cuando una persona se
encuentra en condiciones ambientales constantes.
Aunque todo nuestro organismocambia durante las 24 horas del día, en la vida
cotidiana no percibimos esos cambios. No nos percatamos de que casi todos nuestros órganos funcionan mejor a ciertas horas y tienen un funcionamiento menos
eficiente en otras.

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Los cambios de la atención a lo largo del día

Incluso, varios aspectos de la fisiología del cerebro (la actividad neuronal, lasecreción de neurotransmisores) también
cambian durante el día y la noche. Esto es importante porque
el cerebro es la base de las funciones superiores del ser humano. Pensamiento, lenguaje, memoria y los demás procesos
cognoscitivos (intelectuales) dependen de la integridad y el
funcionamiento del cerebro. De hecho, los procesos cognoscitivos son funciones cerebrales (por esta razón se les conocetambién como funciones neuropsicológicas). Debido a que la fisiología cerebral varía durante las 24 horas y ésta es la base de
nuestros procesos cognoscitivos y comportamiento, los procesos mentales varían de acuerdo con estos ritmos (Figura 1).

Ciclos y aprendizaje
En muchos estudios se observan variaciones circadianas en
la ejecución de diversas actividades; también se tienen
reportesde que durante el día nuestro rendimiento mental
cambia, y con él nuestra capacidad para estudiar o trabajar.
Aunque no nos damos cuenta de los cambios en nuestra fisiología, a veces sí logramos percibir algunas diferencias en nuestra capacidad durante el día.
Si preguntamos a las personas a qué hora se sienten mejor para presentar un examen difícil o llevar a cabo un trabajo
que requiere detoda su atención, algunos (los madrugadores)
responderán que prefieren hacerlo en la mañana, mientras
que otros (los trasnochadores) prefieren hacerlo en la tarde

Temperatura
corporal
Luz
Temperatura

Reloj
circadiano

Metabolismo
Hormonas

Alimentos

Hígado

Estímulos sociales

Ejecución
Comportamiento
Procesos
cognoscitivos

Riñón
Corazón
Cerebro

F i g u r a 1 .Entradas y salidas del reloj circadiano humano.

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ciencia

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Ritmos biológicos

o en la noche. Los ritmos en la fisiología de los
madrugadores están adelantados en comparación con los de los trasnochadores. Esta preferencia personal parece depender de las propiedades del reloj biológico de cada individuo
y no de conductas aprendidas. También existen diferencias...