Revista Nautius N 13 Pag14

Revista Nautilus nº13
La carta perdida de Alfred Russel Wallace pág.2
Imágenes de la ciencia: Wallace y Darwin pág.12
El orígen de las especies pág.14

150 años después... la tripulación del Nautilus busca
la carta perdida de Alfred Russel Wallace
Revista Nautilus Nº 13 - Otoño 2008 - Centro Cutural Rector Ricardo Rojas - Secretaría de Extensión - Universidad de Buenos Aires



La Carta PerdidaDe
Alfred Russel Wallace

Era el 18 de junio de 1858 y Darwin le escribía a su amigo Charles
Lyell para comentarle su preocupación por la carta que Alfred Russel
Wallace le enviara desde las lejanas islas del archipiélago Malayo.
Con cierto asombro le expresó: “Nunca he visto una coincidencia
más sorprendente”.
¿Qué decía aquella nota para que Darwin le manifestara a Lyell
su desconcierto? ¿Cuálera la coincidencia que estaba esperando
ocurriese y que, sin embargo, no dejaba de sorprenderlo?



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UN INGLÉS ERRANTE
En un tiempo ligeramente diferente, casi veintidós años antes, en 1836, Darwin
regresaba a Inglaterra tras un largo viaje alrededor del mundo en elbergantín
HMS Beagle. Traía consigo notas, dibujos y recuerdos que serían fundamentales
para el desarrollo de sus ideas sobre el origen y el cambio de las formas vivas.
También era 1836 para Alfred Russel Wallace, un joven desconocido de trece
años que, obligado por el empobrecimiento de su familia, debió abandonar la escuela y emprender la mudanza, desde la ciudad de Hertford hacia Londres.Allí,
en la capital del imperio británico, iba a compartir su habitación, su mundo, sus
esperanzas e ilusiones, con su hermano John, quien era un poco mayor que él.
Aunque el tiempo de aquella vida en común pudo haber sido extenso, Wallace
parecía estar obligado a errar de ciudad en ciudad, de trabajo en trabajo y de un
abrazo fraternal al siguiente. Tras un breve período se mudó nuevamente, esta
vez,para realizar una labor que desconocía junto a otro de sus hermanos.
Alfred Russel Wallace.

Dibujo realizado por Alfred Russel Wallace.

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William, el mayor de todos los varones de la familia Wallace, se desempeñaba como
topógrafo: estimaba y medía diferentesterrenos para determinar su extensión y características. Tal vez fue el entusiasmo por el trabajo al aire libre o por lo que podía aprender,
lo cierto es que el joven Alfred se comprometió a ser su aprendiz.
Durante un tiempo, muchos propietarios les solicitaron a los hermanos Wallace que
establecieran la dimensión de sus terrenos. Pero con los años los pedidos fueron disminuyendo y aquella empresa dejóde parecer prometedora. Entonces Alfred se mudó nuevamente, y una vez más cambió de trabajo. Se dirigió a Leicester y allí obtuvo un cargo
como maestro de dibujo, matemática e inglés. Leía mucho, la biblioteca era uno de sus
lugares predilectos; también lo era para Henry Walter Bates, estudioso de los insectos
y en particular de los escarabajos. Wallace y Bates se hicieron amigos, los unía suinterés por el mundo natural. Tal vez en aquel momento no lo sabían, pero esa amistad los
llevaría, en un futuro, hasta la selva del Amazonas. Pero el tiempo de cruzar el Atlántico
aún no había llegado y Wallace debía, antes de que eso ocurriese, continuar con su obligado errar por la geografía de Inglaterra, debiendo dejar su empleo como maestro para
retomar su lugar como topógrafo o para vincularsenuevamente a trabajos relacionados
con la construcción.



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INFORTUNIO EN EL ATLÁNTICO
Wallace sentía un particular interés por el mundo natural que se transformó, tras leer los relatos que Alexander von Humboldt y Charles Darwin
hicieran de sus propios viajes, en...