Revolucion industrial

Amplio proceso de cambios económicos, políticos y sociales que llevó a los países de Europa Occidental a convertirse en sociedades industriales. Iniciada por Gran Bretaña en la segunda mitad delsiglo XVIII se extendió luego a otros países -Bélgica, Holanda, Francia, los Estados Unidos, Alemania, etc.- durante el curso de la siguiente centuria. La Revolución Industrial no fue un proceso violento,como el de casi todas las revoluciones políticas, sino un conjunto de cambios graduales y acumulativos, que sin embargo significó una verdadera aceleración con respecto al ritmo de lastransformaciones de los siglos precedentes.
Desde el punto de vista tecnológico la Revolución Industrial se caracterizó, en esta primera fase, por el uso intensivo de la máquina de vapor, lo que permitiómultiplicar enormemente la cantidad de energía Disponible para la producción. Se inventaron y desarrollaron un sinnúmero de máquinas, entre las cuales cabe citar especialmente la máquina de hilar,generalizándose la producción y el Empleo del hierro y, luego, del acero. Estos cambios tecnológicos tuvieron dos efectos de gran trascendencia: por una parte, se modificó completamente la organizaciónindustrial, pasándose de un sistema de manufacturas basado en el Trabajo artesanal a la fábrica moderna, donde se concentraban un gran número de obreros y se hacía uso intensivo de la división del Trabajo; porotra parte, la producción industrial se incrementó considerablemente, creando una Oferta de Bienes manufacturados que no tenía precedentes y abaratando estos productos de modo significativo.
LaDemanda de Trabajo de las industrias nacientes impulsó la migración de la población rural hacia las ciudades; una nueva clase de obreros asalariados comenzó a crecer, hasta el punto de constituirse enmuchos países en la mayoría de la población. El campo, aunque despoblándose, no redujo la Oferta de productos agrícolas: ello fue debido en parte a los nuevos instrumentos que la Industria estaba en...