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La Revolución Industrial en Inglaterra
¿Qué significa decir que "estalló" la Revolución industrial? Significa que en algún momento, entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra –como el caso de Manchester- comenzó a registrarse un aceleramiento del crecimiento económico. El fenómeno que actualmente los economistas llaman el "despegue" (take-off mostraba que la capacidad productivasuperaba límites y obstáculos y parecía capaz de una ilimitada multiplicación de hombres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una simple aceleración del crecimiento económico, sino que implicaba cambios cualitativos: las transformaciones se producían en y a través de una economía capitalista. Ha habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner Sombart ( l 928), lo consideraron comoun "espíritu" que impregnaba la vida de una época. Ese espíritu era una síntesis del espíritu de empresa o de aventura con la actitud burguesa de cálculo y racionalidad. Para otros, como Pirenne (1914), el capitalismo consistía en la organización de la producción para un mercado distante. Dadas las dificultades temporales de estas conceptualizaciones, consideraremos el capitalismo como un sistemade producción pero también de relaciones sociales. En este sentido, la principal característica del capitalismo es el trabajo proletario, es decir, de quienes venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Para que esto ocurra debe haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no tienen otra forma de subsistencia porque han perdido - a diferencia de los artesanos o de loscampesinos- la propiedad de los medios de producción. Por lo tanto, la principal característica del capitalismo es la separación entre los productores directos, la fuerza de trabajo, y la concentración de los medios de producción en manos de otra clase social, la burguesía. Indudablemente el proceso de constitución del capitalismo tuvo varios hitos. En el siglo XIV, la crisis feudal; en el siglo XVI, eldesarrollo del sistema domiciliario rural; en el siglo XVII, la crisis que desintegró las antiguas formas de producción y, en Inglaterra, las revoluciones que introdujeron reformas políticas. Pero fue en el siglo XVIII que la Revolución Industrial afirmó el desarrollo de las relaciones capitalistas, en la medida en que la aparición de la fábrica terminó por afirmar la separación entre trabajo ymedios de producción.

Los orígenes de la Revolución Industrial
¿Por qué esta revolución "estalló" en Inglaterra a fines del siglo XVIII? O, planteado de otro modo, ¿cuáles fueron las condiciones específicamente inglesas que posibilitaron a los hombres de negocios "revolucionar" la producción?
En Inglaterra, a partir del desarrollo de una agricultura comercial –con las transformaciones en laorganización del trabajo y en las formas de producción-, la economía agraria se encontraba profundamente transformada. Los cercamientos, desde el siglo XVI, habían llevado a un puñado de terratenientes con mentalidad mercantil casi a monopolizar la tierra, cultivada por arrendatarios que empleaban mano de obra asalariada. En síntesis, a mediados del siglo XVIII, el área capitalista de laagricultura inglesa se encontraba extendida y en vías de una posterior ampliación. Es cierto que aún quedaban importantes residuos de la economía aldeana, pero eficaces políticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a través de las Leyes de Cercamientos (1760-1830). El proceso era acompañado por métodos de labranza más eficientes, abono sistemático de la tierra, perfeccionamientos técnicos eintroducción de nuevos cultivos (como papa, maíz, centeno), que configuraban una "revolución agrícola'' que permitía sobrepasar por primera vez el límite del problema del hambre. Los productos del campo, tanto los agrícolas como las manufacturas -a través del sistema doméstico-, dominaban los mercados. De este modo, la agricultura se encontraba preparada para cumplir con sus funciones básicas en un...