Revolución Industrial


LA PRIMERA REVOLUCIÓN1 INDUSTRIAL

Denominamos Revolución Industrial a un conjunto de cambios económicos y sociales que comenzaron en Inglaterra a fines del siglo XVIII. Esas transformaciones se vinculaban con la introducción de nuevas tecnologías y nuevas formas de organizar el trabajo.
Este preoceso histórico, junto con la Revolución Francesa, dio origen a la Edad Contemporánea de laHistoria, en la cual aún vivimos. Los cambios económicos, sociales y culturales que introdujo la Revolución Industrial modificaron la sociedad europea y mundial, al generar el paso de una sociedad agrícola a una sociedad urbana, industrial y capitalista.

¿Por qué se produjo en Inglaterra?
Desde el siglo XVI se venían produciendo cambios económicos y sociales en Inglaterra, que de algunamanera la "prepararon" para la Revolución Industrial. Los cambios en la agricultura habían permitido aumentar la cantidad de alimentos producidos y destinados a una población no agrícola, A su vez, muchos campesinos que perdieron sus tierras se convirtieron en asalariados, primero agrícolas y después urbanos. La difusión del sistema de industria rural a domicilio había permitido la acumulación decapitales en manos de empresarios, siempre dispuestos a reinvertirlos para obtener más ganancias; este sistema también favoreció la formación de una mano de obra con experiencia en el manejo de herramientas industriales.
Otro factor importante fue la vinculación al comercio internacional y la conveniencia de producir en gran escala. Inglaterra, por medio del comercio triangular con las colonias,proveía a importantes áreas de África y América sus bienes manufacturados a menor costo, producidos en grandes cantidades. En cambio, otros países, como Holanda, donde también se habían producido transformaciones agrícolas e industriales, se orientaban al comercio de bienes más caros -como las especias- destinados a mercados más pequeños.

¿Por qué a fines del siglo XVIII?
El desarrollo de lasexplotaciones coloniales, y especialmente el crecimiento de las plantaciones azucareras y algodoneras del sur de los Estados Unidos y el Caribe a fines del siglo XVIII, fue el elemente disparador de la Revolución industrial.
Los dueños de las plantaciones demandaban trabajadores esclavos, provistos por el comercio triangular desde fines del siglo XVII. Como los esclavos no producían sus propiosvestidos y herramientas, los dueños de las plantaciones debían comprar estos bienes manufacturados a Europa, donde se los producía mediante el sistema industrial a domicilio. Como la demanda de textiles y herramientas aumentó significativamente a fines del siglo XVIII, muchos empresarios ingleses vieron la conveniencia de introducir cambios para producir en menor tiempo, en mayor cantidad y a menorcosto, a fin de cubrir ese mercado colonial en expansión.
El problema se presentaba, sobre todo, en la producción textil. El proceso textil, tiene dos etapas: el hilado y el tejido. Por las técnicas utilizadas en esa época, entre ambos procesos había un desequilibrio: los tejedores manuales del siglo XVIII eran más rápidos que los hilanderos. Por lo tanto, al aumentar la producción de telas,había escasez de hilos para tejer. La Revolución industrial comenzó precisamente en el hilado, cuando se introdujeron máquinas que permitían fabricar hilos más rápido y con menos personal que en la industria a domicilio.


Primera fase de la Revolución industrial: la fase textil
La primera etapa de la Revolución Industrial se extendió aproximada entre 1760 y 1830. Se la llama fase textil, puestoque esta industria cambió significativamente en ese período.
El proceso comenzó con la introducción de las máquinas hiladoras, de las que se inventaron diversos modelos. Sé probaron de manera sucesiva hasta definir la mejor para la producción de hilo. La característica común de todas estas máquinas era que eran bastante grandes, por lo que no cabían en ningún domicilio particular. Así...