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Educación a Distancia (EaD) y Educación Virtual (EV): conceptualizaciones y diferenciación. Su papel en la Educación Superior
La Educación a Distancia (EaD) ha sido desde sus inicios una opción nada despreciable para un grupo poblacional que, por múltiples razones, se ve imposibilitado a acceder a las modalidades presenciales de educación superior. Para realizar una definición de la misma, nosacogemos a lo postulado por N. Chang (2004) sobre la EaD -universitaria-, la cual es conceptualizada como modalidad que tiene entre sus funciones el favorecer preferentemente con el acceso, a las personas capacitadas para ello que no pueden asistir sistemáticamente a las aulas. Por tanto, nos encontramos ante un modo de adquisición del conocimiento en el cual el profesor juega un papelorientador, mientras el alumno asume su aprendizaje de manera independiente, ocurriendo la relación entre ambos actores desde la cooperación.
Son características comunes a todo proceso de EaD, según el decir de L. García Aretio (2002:7-28):
Separación profesor-alumno, también llamada comunicación no contigua, dispersión geográfica, conductas separadas entre docentes y discentes o no contacto directo.Organización de apoyo-tutoría, lo que es disímil de aprendizaje autodidacta.
Aprendizaje independiente y flexible, interpretado también como independencia, individualización, flexibilidad, aprender a aprender o aprender a hacer, aprendizaje colaborativo y aprendizaje autónomo.
Comunicación bidireccional o conversación didáctica guiada, multidireccionalidad, comunicación profesor-alumno mediadapor materiales de estudio y soportes tecnológicos.
Enfoque tecnológico, saber hacer. Se refiere a la «concepción procesual planificada, científica, sistematizada y globalizadora de elementos intervinientes, con el fin de optimizar (…) la educación»; es decir, la acción educativa que, por su eficacia, deviene técnica con base científica.
Comunicación masiva o apoyada en medios masivos y TIC, emisiónde mensajes educativos a recibir por la masa estudiantil geográficamente dispersa.
Procedimientos industriales, racionalización de procesos, grado de planificación del proceso, producción en masa; dados por las demandas de la atención a gran cantidad de estudiantes.
Sobre este agrupamiento realizado, solo debemos decir que se concurre en una falacia bastante común en el abordaje del problema: notodo proceso de EaD conlleva necesariamente la utilización de las TIC, si bien es posible que en la actualidad sea difícil, en el campo que nos ocupa, hallar ambos conceptos de manera separada. Cabe destacar que la EaD es un proceso más antiguo que la revolución científico-técnica de los años "70 del pasado siglo y, lógicamente, la utilización de las herramientas informáticas en los procesoseducativos ocurrió en un tiempo cronológicamente posterior.
Este fenómeno nos lleva directamente al intento de realizar la definición del segundo término centro de este trabajo: la Educación Virtual (EV). El solapamiento de la EaD por la EV es algo común, dado el papel determinante de las TIC en cualquier modo de enseñanza universitario contemporáneo, más allá de encontrarnos anteun sistema presencial o no. Pero, a nuestro juicio, las potencialidades de la EV desbordan las posibilidades de aprovechamiento de estas herramientas tecnológicas, permitiendo, entre otras facultades, el desarrollo de modos distintos de adquisición del conocimiento, mayor alcance de los programas o contenidos de estudio y mejor acceso de un mayor número de estudiantes a los mismos.
A propósito de lo planteado,preferimos adscribirnos a la propuesta de I. Torres y F. Beltrán (2008:82), los cuales citan a Garrido y Mitcheli (2001), quienes superponen el término EV y el de e-learning y asumen que se trata de un "recurso de enseñanza que tiene como herramienta principal la utilización del Internet como medio tecnológico". A manera de completar esta conceptualización, citamos a C. López Ardao (2009), quien nos...