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LETRINAS DE COMPOSTAJE Y COMPOST, ¿UNA ALTERNATIVA VIABLE PARA EL MAJENO ADECUADO DE RESIDUOS HUMANOS?
Paula Andrea
Escuela de recursos naturales y del medio ambiente, EIDENAR.
Universidad del valle, Cali 2013.

Es natural e inherente al ser humano la habilidad de supervivencia que conlleva una exclusión demográfica, en efecto una demanda exponencial de los recursos naturales y unelevado desarrollo tecnológico. Gracias a esto han surgido nuevas alternativas tecnológicas para el tratamiento de sustratos contaminantes a partir de microorganismos. Este continuo avance de la biotecnología ambiental en busca de la recuperación de ambientes contaminados ha generado un cuestionamiento acerca de cuál es la alternativa más conveniente a utilizar en cada caso de estudio. Se plantea asíun dilema de eficiencia, costos y calidad de subproducto. Con el propósito de dilucidar la importancia del conocimiento microbiológico y los factores que afectan los procesos ambientales, se hace énfasis en el compostaje, evaluando la viabilidad del proceso y la utilidad del producto final; compost. Aplicado a letrinas de compostaje y vermicompostaje basándose en estudios realizados.
El iniciodel compostaje fue marcado por la versatilidad presentada durante el periodo Neolítico cuando el ser humano se establece por primera vez en asentamientos de zonas urbanas. Desde la creación de estos asentamientos se da paso al cambio de hábitos; de cazadores a recolectores, agricultores y criadores. A medida del tiempo se fueron desarrollando los primeros pozos de desechos, donde el subproductoobtenido de residuos humanos, animales y de la agricultura sería utilizado como fertilizante.
Compostaje hace referencia a la degradación microbial bio-oxidativa de la materia orgánica en estado sólido. Los microorganismos presentes durante el proceso aumentan la temperatura, la cual puede alcanzar fases termófilas logrando así la desinfección del producto final. El compost (producto final) estácompuesto por dióxido de carbono, agua, minerales y materia orgánica; llegando a ser útil para el crecimiento de las plantas .
Varios factores deben tenerse en cuenta para garantizar la viabilidad durante el proceso del compostaje, así mismo la calidad del compost resultante. Las características del sustrato son críticas para definir la eficacia del proceso, según la fuente y el tipo de nutrientes,en este caso residuos humanos fecales que están compuestos en gran parte de materia fecal y orina .
La relación carbono-nitrógeno (C/N) es uno de los aspectos más importantes durante el compostaje e indica el grado de descomposición del residuo. Según un estudio realizado en Japón por Kiyohiko Nakasaki durante el 2009 se definió que a mayor cantidad de carbono sobre nitrógeno, la actividadbiológica disminuiría, por ende a menores valores de C/N se obtendría un mayor grado de descomposición y mayores pérdidas de nitrógeno. Acertando así luego de las mediciones de dos muestras de lodo anaerobio sometidas a un compostaje termófilo, para la primera muestra se obtuvo valores menores de C/N, resultando altas emisiones de amonio, mientras que la segunda muestra al obtener un valor elevado enC/N presento valores significativamente bajos en las emisiones de amonio.
Este proceso se ve también afectado por factores ambientales como: la temperatura, el pH, la aeración y la humedad contenida.
Al ser un proceso exotérmico produce gran cantidad de energía de la cual sólo el 40-50% es utilizada por los microorganismos para la síntesis de ATP, la energía restante se pierde en forma de calor.La gran cantidad de calor en la masa provoca un aumento de la temperatura alcanzando los 70 a 90°C. Estás altas temperaturas inhiben el crecimiento microbiano, frenando así la biodegradación de la materia orgánica. Sólo unas pocas especies de bacterias termófilas muestran actividad metabólica. A esta etapa del proceso se le conoce como “suicidio microbial” .
Para un buen manejo del proceso se...