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wer-¿Sólo uno?
-¿Qué quiere usted decir con esa pregunta? -replicó vivamente mister Ratchett.
-Señor, según mi experiencia, cuando un hombre está en situación de tener enemigos,
como usted dice, el asunto no se reduce a uno solo.
Ratchett pareció tranquilizarse con la respuesta de Hércules Poirot.
-Comparto su punto de vista -dijo rápidamente-. Enemigo o enemigos... no importa. Loimportante es mi seguridad.
-¿Su seguridad?
-Mi vida está amenazada, monsieur Poirot. Pero soy un hombre que sabe cuidar de sí
mismo. -Su mano sacó del bolsillo de la americana una pequeña pistola automática que
mostró por un momento-. No soy hombre a quien pueda cogerse desprevenido. Pero nunca
está de más redoblar las precauciones. He pensado que usted es el hombre que necesito,
monsieur Poirot. Yrecuerde que hay mucho dinero..., mucho dinero.
Poirot le miró pensativo durante unos minutos. Su rostro era completamente
inexpresivo. El otro no pudo adivinar qué pensamientos cruzaban su mente.
-Lo siento, señor -dijo al fin-. No puedo servirle.
El otro le miró fijamente.
-Diga usted su cifra, entonces.
-No me comprende usted, señor. He sido muy afortunado en mi profesión. Tengosuficiente dinero para satisfacer mis necesidades y mis caprichos. Ahora sólo acepto los
casos... que me interesan.
-¿Le tentarían a usted veinte mil dólares? -dijo Ratchett.
-No.
-Si lo dice usted para poder conseguir más, le advierto que pierde el tiempo. Sé lo que
valen las cosas.
-Yo también, mister Ratchett.
-¿Qué encuentra usted de mal en mi proposición?
Poirot se puso de pie.
-Si meperdona usted, le diré que no me gusta su cara, mister Ratchett.
Y acto seguido abandonó el coche comedor.
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IV
Un grito en la noche
El Simplon Orient Express llegó a Belgrado a las nueve menos cuarto de aquella noche.
Y como no debía reanudar el viaje hasta las nueve y cuarto, Poirot bajó al andén. No
permaneció en él, sin embargo, mucho tiempo. El frío era intensísimo, y aunque el andénestaba cubierto, caía en el mucha nieve. Volvió, pues, a su compartimiento. El encargado, que
había bajado también y se palmoteaba furiosamente para entrar en calor, se dirigió a él.
-Señor, su equipaje ha sido trasladado al compartimiento número uno, al de monsieur
Bouc.
-¿Pero dónde está monsieur Bouc?
-Se ha acomodado en el coche de Atenas que acaban de enganchar.
Poirot fue en busca de suamigo. Monsieur Bouc rechazó sus protestas.
-No tiene importancia. No tiene importancia. Es más conveniente así. Como usted va a
Inglaterra, es mejor que continúe en el mismo coche hasta Calais. Yo estoy muy bien aquí. En
este coche vamos solamente un doctor griego y yo. ¡Ah, amigo, qué noche! Dicen que no ha
caído tanta nieve en muchos años. Esperemos que no nos detenga. Si he de decirle laverdad,
no estoy muy tranquilo.
El tren abandonó la estación a las nueve y cuarto en punto, y poco después Poirot se
puso en pie, dio las buenas noches a su amigo y avanzó por el pasillo en dirección a su coche,
que se hallaba a continuación del coche comedor.
Durante aquel segundo día de viaje había ido rompiéndose el hielo entre los viajeros. El
coronel Arbuthnot estaba en la puerta de sucompartimiento hablando con MacQueen.
MacQueen interrumpió algo que estaba diciendo al ver a Poirot. Pareció muy
sorprendido.
-¡Cómo! -exclamó-. Creí que nos había usted dejado. Dijo que bajaría en Belgrado.
-No me comprendió usted bien -replicó Poirot-. Recuerdo ahora que el tren salió de
Estambul cuando estábamos hablando del asunto.
-Pero su equipaje ha desaparecido.
-Lo han trasladado aotro compartimiento. Eso es todo.
-¡Ah, ya!
Reanudó su conversación con Arbuthnot, y Poirot siguió adelante.
Dos puertas antes de su compartimiento encontró a la anciana americana, mistress
Hubbard, hablando con la dama de rostro ovejuno, que era una sueca. Mistress Hubbard
parecía muy interesada en que la otra aceptase una revista ilustrada.
-Llévesela, querida -decía-. Tengo otras...