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La FAO ha estado elaborando un inventario mundial de aplicaciones agrícolas y productos de la biotecnología, con especial referencia a los países en desarrollo. Los resultados preliminares muestran que la superficie agrícola total dedicada a cultivos modificados genéticamente es de alrededor de 44,2 millones de hectáreas, mientras que hace apenas tres años eran sólo 11 millones de hectáreas.Alrededor del 75% de esta superficie está en los países industrializados. La mayor parte de estos cultivos se concentran en cuatro productos: soya, maíz, algodón y canola. Alrededor del 16% del total de la superficie dedicada a estos cultivos está produciendo variedades modificadas genéticamente. También hay superficies reducidas en las que se producen patatas y papayas, productos a los que se leshan añadido genes para demorar su maduración y resistir a los virus.
Sólo siete países en desarrollo cultivan comercialmente productos modificados genéticamente, donde casi todas las superficies en producción (salvo en Argentina y Chile) tienen menos de 100 000 hectáreas. De nueva cuenta, los cultivos dominantes son la soya y el algodón, y las características la tolerancia a los herbicidas y laresistencia a los insectos. Sólo en China se está utilizando un cultivo modificado genéticamente (algodón), creado y comercializado en el país; los demás países han obtenido productos genéticos o variedades de los países industrializados.
La conclusión de la FAO es que todavía hay muy pocos cultivos modificados genéticamente en producción, desde el punto de vista de los tipos de cultivos y lascaracterísticas, y que no se han tratado las necesidades especiales de los países en desarrollo. Pero ¿qué está sucediendo? En todo el mundo, se ha experimentado miles de veces sobre el terreno con OMG, o se está experimentando, pero sobre todo en los países industrializados. Se están probando alrededor de 200 cultivos en los países en desarrollo, la gran mayoría (152) en América Latina, en segundolugar en África (33) y por último en Asia (19). Muchos otros países están participando además de los siete que ya han difundido OMG, y se están investigando muchas otras combinaciones de cultivos y características, con mayor concentración en la resistencia a los virus, la calidad y, en algunos casos, tolerancia a las presiones abióticas.
Por lo tanto, cabe anticipar que el número de OMG listospara comercializarse en estos países aumentará considerablemente en los próximos años. Con todo, casi no se está prestando atención a muchos cultivos importantes, como las legumbres, los vegetales y los piensos, ni a los cultivos industriales o a ciertas características, como la tolerancia a la sequía y al aluminio.

Conforme aumentan las aplicaciones de la modificación genética, la comunidadinternacional necesita asegurar que los cultivos modificados genéticamente hagan una óptima aportación a la seguridad alimentaria mundial, a la inocuidad y calidad de los alimentos, así como a la sostenibilidad, y que estén disponibles para el público en general. Sin embargo, pese a los indicios alentadores, el inventario de la FAO indica que la genómica y la investigación asociada no se estánorientando a estos importantes desafíos.
En efecto, el potencial lucrativo de los OMG ya ha desviado la inversión en investigación y aplicación, tanto en el sector público como en el privado, de los sistemas de gestión de plagas hacia una mayor producción de monocultivos. No habría que pasar por alto el posible costo ambiental a largo plazo de estas estrategias.
La creación de cultivos transgénicosrequiere enormes inversiones, y la necesidad de obtener a cambio muy voluminosos ingresos. La pequeña cantidad de tecnologías de modificación genética actualmente en uso indica un verdadero peligro de que la escala de la inversión conduzca a una concentración selectiva en las especies y los problemas de importancia mundial, con la inercia concomitante del capital. Al mismo tiempo, cada vez se...