Ribalta

Fernando Benito Domenech, en Los Ribalta y la pintura valenciana de su tiempo, Madrid, Ministerio de Cultura, 1987, pp. 124-126, nº 20.

"Francisco Ribalta, Degollación de Santiago, Tabla, 2,00 x1,30. Algemesí, Iglesia de San Jaime Apóstol. Firmado y fechado: F. RI¬BALTA/PINXIT AN/NO MDCIII (En el ángulo inferior izquierdo). Pieza de gran valor testimonial por descubrir claramente laforma¬ción escurialense del pintor, es obra que por su intensidad y ambi¬ción compositiva, constituye... una de las cotas más sobresalientes de Francisco Ribalta [Solsona, 1565-Valencia, 1628] en los primerosaños de su etapa valenciana, por más que esté inspirada en una composición de Juan Fernández [de] Navarrete [ca. 1538-1579]. Forma parte del retablo mayor de Algemesí donde ocupa[ba] el cuerpo principalen aquel gran conjunto... El pasaje de esta pintura representa el martirio de Santiago el Mayor, según el relato de la Leyenda dorada..., según el cual el apóstol es decapitado junto a Josías, escribajudío que había conducido a Santiago hasta el lugar del martirio pero, maravillado al presenciar en el trayecto la milagrosa curación de un paralítico que invocaba al apóstol, se convierte alcristianismo, por lo que se le condena a morir como el santo.
La acción transcurre en presencia de Herodes Agripa, quien a caballo, empuña bastón de mando. Le acompaña el joven Abiatar, pontífice romano enese tiempo, que luce rico gorro de plumas adornado por una joya y se inclina para oir el comentario de un judío dialogante... En primer término... el verdugo hinca de un golpe certero la anchacuchilla en el cuello del apóstol. Rezando a un lado, aguarda el mismo martirio el escriba Josías, a quien otro verdugo agarra por la cabeza acercándole al cuello el arma mortal. Delante del apóstol, juntoal sombrero y el báculo de peregrino, se ve la redoma de agua que el mismo Santiago había pedido antes de morir para bautizar a Josías. El parecido de esta obra con el conocido lienzo escurialense...