RICARDO PALMA

Atención a la diversidad

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Aplicación complementaria / Literatura / Unidad 3

Ricardo Palma
Al pie de la letra
El capitán Paiva era un indio cuzqueño de casi gigantesca estatura. Distinguíase por lo hercúleo de
su fuerza, por su bravura en el campo de batalla,
por su disciplina cuartelera y, sobre todo, por la
pobreza de su meollo. Para él las metáforas estuvieron siempre de más, ytodo lo entendía ad
pedem litterae. [...]

***
Tenía Salaverry por asistente un soldado conocido por el apodo de Cuculí. [...] Cuculí era un mozo
limeño, nacido en el mismo barrio y en el mismo
año que don Felipe Santiago. Juntos habían mataperreado en la infancia y el presidente abrigaba
por él casi fraternal cariño.

Era hombre muy bueno. Tener fama de tal, suele
ser una desdicha.Cuando se dice de un hombre:
“Fulano es muy bueno”, todos traducen que ese
fulano es un posma, que no sirve para maldita de
Dios la cosa, y que no inventó la pólvora, ni el gatillo para sacar muelas, ni el cri-cri. [...]

[...] Abusando del afecto de Salaverry, cometía barrabasada y media. Llegaban las quejas al presidente, y este unas veces lo enviaba arrestado a
un cuartel, o lo plantaba encepo de ballesteros, o
le arrimaba un pie de paliza.

¿Por qué no ascendía Paiva? Por bruto, y porque
de serlo se había conquistado reputación piramidal. [...]
***
Era, en 1835, el general Salaverry jefe supremo
de la nación peruana y entusiasta admirador de
la bizarría de Paiva. Cuando Salaverry ascendió a
teniente, era ya Paiva capitán. Hablábanse tú por
tú, y elevado aquel al mando dela República no
consintió en que el lancero le diese ceremonioso
tratamiento.
Paiva era su hombre de confianza para toda comisión de peligro. Salaverry estaba convencido de
que su camarada se dejaría matar mil veces antes que hacerse reo de una deslealtad o de una
cobardía.
Una tarde llamó Salaverry a Paiva, y le dijo:
–Mira, en tal parte es casi seguro que encontrarás
a don Fulano y me lotraes preso; pero si por casualidad no lo encuentras allí, allana su casa.
Tres horas más tarde regresó el capitán y dijo al
jefe supremo:
–La orden queda cumplida en toda regla. No encontré a ese sujeto donde me dijiste; pero su casa la dejé tan llana como la palma de mi mano y se puede
sembrar sal sobre el terreno. No hay pared en pie.
Al lancero se le había ordenado allanar la casa,
ycomo él no entendía de dibujos ni de floreos lingüísticos, cumplió al pie de la letra.
Salaverry, para esconder la risa que le retozaba,
volvió la espalda, murmurando:
–¡Pedazo de bruto!

–Mira, canalla –le dijo un día don Felipe–, de repente se me acaba la paciencia, se me calienta la
chicha y te fusilo sin misericordia. [...]
Gorda, muy gorda debió ser la queja que contra
Cuculí le dieronuna noche a Salaverry, porque dirigiéndose a Paiva, dijo:
–Llévate ahora mismo a este bribón al cuartel de
Granaderos, y fusílalo entre dos luces.
Media hora después regresaba el capitán, y decía
a su general:
–Ya está cumplida la orden.
–¡Bien! –contestó lacónicamente el jefe supremo.
–¡Pobre muchacho! –continuó Paiva–. Lo fusilé en
medio de dos faroles.
Para Salaverry, como para mislectores, entre dos
luces significaba al rayar el alba. Metáfora usual y
corriente. Pero... ¿venirle con metaforitas a Paiva?
Salaverry, que no se había propuesto sino
atemorizar a su asistente y enviar la orden
de indulto una hora antes de que rayase la
aurora, volvió la espalda para disimular una
lágrima, murmurando otra vez:
–¡Pedazo de bruto!
***
[...] Pocos días antes de la batalla deSocabaya,
hallábase un batallón del ejército de Salaverry
acantonado en Chacllapampa. Una compañía
boliviana, desplegando en guerrilla, se presentó sobre una pequeña eminencia, y aunque sin
ocasionar daño con sus disparos de fusil, provocaba a los salaverrinos. El general llegó con su
escolta a Chacllapampa, descubrió con auxilio
del anteojo una división enemiga a diez cuadras
de los...