Richard Cantillon

Richard Cantillon (circa 1680-1734), reconocido por muchos historiadores como el primer gran teórico de la economia, fue un personaje oscuro. No se conoce mucho sobre su vida. Fue un irlandés con un apellido supuestamente español, que vivió en España, en Francia, donde hizo una gran fortuna de unos 20 millones de libras bajo elsistema de John Law.

Nació en Irlanda, y su familia tenía tierrasen Ballyheigue, condado de Kerry, Irlanda. Uno de sus biógrafos, Murphy (1986) asegura que nació en Ballyronan, una población menor del municipio de Ballyheigue. Kery está en el suroeste de Irlanda, no muy lejos de las costas del norte de España. En los años previos, muchos comerciantes españoles se habían establecido en el suroeste de la perla verde. Posteriores investigaciones impugnaron estatesis y demostraron que en realidad la familia provenía de Francia. En otros sitios se asegura que los Cantillon se asentaron en Irlanda en el siglo XII, que sus tierras fueron expropiadas en el siglo XVI, y uno de los Cantillon se estableció en Francia, donde fue reconocido como Barón de Ballyheigue. Posteriormente los Cantillon habían vuelto a su lugar de orígen. El material genealógico esabundante pero contradictorio. Parece que Cantillon tuvo al menos un antepasado en Francia llamado como él, Richard Cantillon, que tuvo negocios en el país galo a fines del XVII. En otros sitios se dice que tuvo orígenes normandos y que provenía de una familia jacobita, que sus antepasados huyeron de la invasión cromweliana de Irlanda y perdieron sus tierras, que más tarde volvieron y recuperaron sustierras en la década de los 1670. Irónicamente, William Petty fue un adjunto del ejército inglés y fue responsable de supervisar las tierras expropiadas, probablemente también las tierras de los Cantillon. Sin embargo, no se duda que Richard Cantillon nació en Irlanda.

Entre las pocas cosas que podemos asegurar con certeza es que en 1708 estaba en Francia, donde tomó esta nacionalidad. Se dice queCantillon afirmaba en París que nunca había llevado zapatos hasta su llegada a esta ciudad. Richard Cantillon trabajó en España en 1711 para el ejército inglés como contador del Pagador General de los Ejércitos Ingleses, donde realizó pagos para rescatar a soldados ingleses. Pero más tarde un primo banquero que residía en Paris le mandó llamar para que trabajara como secretario suyo. Entre 1717 y1720 trabajó en la capital francesa en el banco de su primo, del que terminó siendo dueño. Se sabe que viajó bastante entre algunas capitales europeas, principalmente Londres y París, y que en 1720 estuvo un mes en Amsterdam, además de Londres y París en aquel mismo año. Hizo una gran fortuna especulando con títulos de la deuda del gobierno francés, pero vendió los títulos poco tiempo antes de queestallara la burbuja especulativa. Poco después de ese pelotazo especulativo, se casó con la hija de un general irlandés. O con Mary Anne Mahony, la hija de Daniel Mahony, un mercader parisino, en 1722. Apuesten por la versión verdadera.

Una vez convertido en millonario, se trasladó a Londres, donde escribió su libro Ensayo sobre el comercio en general. En 1734 fue asesinado por su cocinero,quien para encubrir su crimen, prendió fuego a la casa y escapó con objetos valiosos. Así pues, Cantillon fue el único economista que murió asesinado.

La vida de este personaje es tan oscura que no se conoce muy bien los orígenes de su fortuna. Está claro que en muy poco tiempo se apoderó del banco, pero tan súbito enriquecimiento como simple empleado bancario no puede tener un orígen lícito.Según una versión, Cantillon, que era el contador del banco, anotaba en la contabilidad del banco las pérdidas y los beneficios en su cuenta particular. Según esta versión, su primo falleció y la viuda exigió ver los libros y salieron a la luz las oscuras maniobras. Según esta versión, debió huir a Londres con toda esta fortuna. Una vez allí, al día siguiente de sacar 10.000 libras fue asesinado...