Riesgo electrico

El ABC de la
seguridad en las
mediciones eléctricas
No descuide la seguridad; su
vida puede depender de ello
Cuando la seguridad constituye una
preocupación, elegir un comprobador
eléctrico es como seleccionar un casco
de motocicleta: si usted tiene una
cabeza “barata”, elija un casco
“barato”. Si en cambio valora su
cabeza, procúrese un casco seguro.
Los riesgos de andar enmotocicleta
son obvios, ¿pero cómo son las cosas
con los comprobadores eléctricos?
Si se asegura de seleccionar un
comprobador con una tensión
nominal suficientemente alta, ¿no
es suficiente? Después de todo la
tensión es sólo la tensión, ¿no es así?
No exactamente. Los ingenieros
que analizan la seguridad de los
comprobadores a menudo descubren
que los equipos que fallaron fueron
sometidos auna tensión mucho
mayor que la que el usuario pensó
que estaba midiendo. Existen
accidentes ocasionales cuando el
comprobador, especificado para
baja tensión (1000 V o menos), es
utilizado para medir media tensión, tal
como 4160 V. Igual de común, la
“patada” eléctrica que voltea a un
operario no tiene nada que ver
con el uso indebido: fue un pico
o transitorio de alto voltajemomentáneo que impactó sobre
la entrada del comprobador sin
advertencia previa.

189 TRUE RMS MULTIMETER

TEMPERATURE

mA
A

A
10A MAX
FUSED

V

COM

400mA
FUSED

CAT
1000V

Picos de tensión, un
riesgo inevitable
A medida que los sistemas de
distribución y las cargas se hacen
más complejos, aumentan las
posibilidades de sobretensiones
transitorias. Los motores,
condensadoresy equipos de
conversión de energía tales como los
variadores de velocidad pueden ser
generadores importantes de picos
de tensión. La caída de rayos sobre
líneas de transmisión a la intemperie
puede también ser causa de
transitorios de gran energía
extremadamente peligrosos. Si se
están efectuando mediciones en
sistemas eléctricos, estos transitorios
constituyen peligros “invisibles” yen general inevitables. Los mismos
tienen lugar generalmente en
circuitos de alimentación de energía
de baja tensión, y pueden alcanzar
valores de pico del orden de los
varios miles de voltios. En estos
casos, la protección depende del
margen de seguridad ya previsto en
su comprobador. La tensión nominal
por sí sola no le indicará en qué
medida ese comprobador fue
diseñado para resistirgrandes
pulsos transitorios.
Las primeras claves sobre el
riesgo para la seguridad impuesto
por los picos transitorios provino de
las aplicaciones relacionadas con las
mediciones en el bus de suministro
de energía eléctrica de los
ferrocarriles urbanos. La tensión
nominal del bus era de sólo 600 V,
pero los multímetros de 1000 V
nominales duraban sólo unos pocos
minutos cuando seefectuaban
mediciones mientras el tren estaba
operando. Un examen detenido
reveló que cada vez que el tren se
detenía o arrancaba se generaban
picos de 10.000 voltios. Estos
transitorios no se apiadaban de
los circuitos de entrada de los
multímetros de aquella época. Las
lecciones aprendidas a través de
esa investigación condujeron a
significativas mejoras en los circuitos
de protección delas entradas de
los multímetros.

Nota de aplicación
Nuevas normas de seguridad
Para proteger al operador contra
los transitorios, se debe incorporar
seguridad en los equipos de prueba.
¿Qué especificación de desempeño
se debería buscar, especialmente si
uno sabe que podría estar trabajando
con circuitos de gran energía? La
tarea de definir nuevas normas
de seguridad para los equiposde
comprobación fue recientemente
abordada por la IEC (International
Electro-technical Commission
o Comisión Electrotécnica
Internacional). Esta organización
desarrolla normas internacionales
de seguridad para equipos de
comprobación eléctrica.
Durante varios años la industria
utilizó para el diseño de sus equipos
la norma IEC 348. Esa norma fue
reemplazada por la IEC 1010, que a...