Riesgo Electrico

RIESGO ELÉCTRICO*

Piel: supone el primer contacto del organismo con la electricidad. La principal
lesión son las quemaduras debido al efecto térmico de la corriente. En baja
tensión se originan unas quemaduras superficiales («manchas eléctricas») en
el punto de entrada y salida de la corriente. En alta tensión se pueden llegar a
producir grandes quemaduras con destrucción de tejidos enprofundidad.
Músculos: cuando un impulso eléctrico externo llega al músculo, éste se
contrae. Si los impulsos son continuos, producen contracciones sucesivas
(«tetanización») de forma que la persona es incapaz físicamente de soltarse
del elemento conductor por sus propios medios. En esta situación, y dependiendo
del tiempo de contacto, la corriente sigue actuando con lo que pueden
producirsedaños en otros órganos, además de roturas musculares y
tendinosas. La tetanización puede provocar además una contracción mantenida
de los músculos respiratorios y generar una situación de asfixia que
puede dañar irreversiblemente al cerebro y producir la muerte.
Corazón: la corriente eléctrica produce una alteración total en el sistema de
conducción de los impulsos que rigen la contraccióncardíaca. Se produce así
la denominada «fibrilación ventricular», en la que cada zona del ventrículo se
contrae o se relaja descoordinadamente. De esta forma, el corazón es incapaz
de desempeñar con eficacia su función de mandar sangre al organismo,
interrumpiendo su circulación y desembocando en la parada cardíaca.
Sistema nervioso: los impulsos nerviosos son de hecho impulsos eléctricos.
Cuandouna corriente eléctrica externa interfiere con el sistema nervioso
aparecen una serie de alteraciones, como vómitos, vértigos, alteraciones de
la visión, pérdidas de oído, parálisis, pérdida de conciencia o parada cardiorrespiratoria.
También pueden afectarse otros órganos, como el riñón (insuficiencia
renal) o los ojos (cataratas eléctricas, ceguera).
Además, indirectamente, el contactoeléctrico puede ser causa de accidentes
por caídas de altura, golpes contra objetos o proyección de partículas.
94 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO
Factores que condicionan el daño por contacto
eléctrico
El cuerpo humano se comporta como un conductor de electricidad cuando
se encuentra accidentalmente en contacto con dos puntos de diferente
tensión (mano-pie). En esa situaciónes donde se produce el riesgo eléctrico,
ya que existe la posibilidad de que la corriente eléctrica circule a
través del cuerpo humano.
Existen diversos factores que pueden modificar las consecuencias del
choque eléctrico, con lo que los efectos pueden ser muy diversos. Los
principales son:
a) Naturaleza de la corriente: la mayoría de las instalaciones se realizan
en corriente alterna, perotambién debemos saber que existe la
corriente continua. La corriente continua actúa por calentamiento y,
aunque no es tan peligrosa como la corriente alterna, puede producir,
a intensidades altas y tiempo de exposición prolongado, embolia o
muerte por electrólisis de la sangre.
En la industria se trabaja normalmente con corriente alterna a 50
o 60 Hz; esta medida es lo que llamamosfrecuencia. La superposición
de la frecuencia al ritmo nervioso y circulatorio puede
producir espasmos y fibrilación ventricular. Es interesante saber
que las bajas frecuencias son más peligrosas que las altas
frecuencias; es decir, valores superiores a 100.000 Hz son
prácticamente inofensivos.
b) Intensidad (miliamperios): es una medida de la cantidad de
corriente que pasa a través de unconductor; suele ser el factor
determinante de la gravedad de las lesiones, de tal forma que a
mayor intensidad, peores consecuencias («lo que mata es la intensidad,
no el voltaje»): cuando tocamos un elemento activo de la instalación
eléctrica o un elemento puesto accidentalmente en tensión
se establece una diferencia de potencial entre la parte de nuestro
cuerpo que lo haya tocado y la parte...