riesgo

10 La comunicación del riesgo
Miguel Ángel Martínez y Jimena Ramos



La comunicación del riesgo puede definirse como un proceso de interacción e intercambio de información (datos, opiniones y sensaciones) entre individuos, grupos o instituciones, sobre las amenazas
para la salud, la seguridad o el ambiente, con el propósito de que la
comunidad conozca los riesgos a los que está expuestay participe en
su mitigación (INE, 2000). Esta definición reconoce que la comunicación del riesgo es un proceso de intercambio de información entre
los diversos actores involucrados, como son las instituciones gubernamentales y académicas, las empresas privadas, los organismos no
gubernamentales y el público en general. Este proceso debe provocar
cambios en la opinión y el comportamiento delas personas afectadas, al brindarles la información necesaria para conocer, aceptar,
reducir o evitar el riesgo que se comunica. La adecuada conducción
de este proceso propicia una mejor aceptación de la evaluación del
riesgo, y por lo tanto facilita su manejo.
Los objetivos de un programa de comunicación de riesgos pueden ser:
• Promover el conocimiento y la comprensión de todos losparticipantes sobre el tema
• Promover la consistencia y la transparencia sobre la toma de decisiones y la instrumentación de medidas de manejo del riesgo
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• Proveer una base sólida para entender las decisiones de manejo del
riesgo propuestas o implementadas
• Mejorar la eficacia y la eficiencia delproceso de análisis del riesgo
• Contribuir al desarrollo y la entrega de información y programas de
educación efectivos
• Promover la confianza pública en las instituciones encargadas de
tomar decisiones
• Promover la participación de todos los sectores interesados
• Intercambiar información sobre actitudes, conocimientos, valores,
prácticas y percepciones relativas a los riesgos (OPS,2009)

10.1 La percepción de un riesgo
Desde el punto de vista de los científicos sociales, la comunicación de
un riesgo debe estar enfocada a describir las posibles consecuencias
que pueden afectar a las personas tomando en cuenta sus condiciones
de educación, su experiencia con respecto a la amenaza y sus diferencias culturales (Slovic y Weber, 2002). La investigación sobre la percepcióndel riesgo basada en modelos culturales trata de descubrir qué
características de la vida social provocan diferentes reacciones frente a
un peligro (Douglas, 1983).
De esta forma, el riesgo es evidentemente subjetivo, y se describe
como un concepto que los seres humanos han construido, de manera individual o colectiva, para ayudarse a entender y hacer frente a los peligros
e incertidumbres dela vida. Aun los modelos que buscan la mayor objetividad están cargados de suposiciones y de datos que dependen del juicio
del evaluador. Así como existen diversas metodologías para caracterizar
y describir un riesgo, también existen diferentes teorías que describen la
manera en que el riesgo se comunica a la sociedad.
Actualmente hay dos teorías principales acerca de la percepción delriesgo: el paradigma sociocultural y el paradigma psicométrico. El pri166

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I ntroducción

al análisis de riesgos ambientales

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mero se centra en examinar los efectos de las variables grupales y culturales en la percepción del riesgo, mientras que el segundo identifica
las reacciones emocionales de las personas ante situaciones de riesgo(Slovic y Weber, 2002).

10.1.1 El paradigma psicométrico
Según el enfoque psicométrico, las personas hacen juicios cuantitativos con respecto al tipo de un riesgo en particular y del grado deseado
en su regulación. Posteriormente, estos juicios son relacionados con
factores que describen otras propiedades que afectan la percepción del
riesgo (Slovic y Weber, 2002). Se han identificado hasta...