Riesgos al abrir zanjas

- ZANJAS:
Se entiende por zanja una excavación larga y angosta realizada en el terreno,
habitualmente para enterrar conducciones de suministro (agua, electricidad,
telecomunicaciones, saneamiento, etc.).
Se consideran dentro del ámbito de este documento las zanjas de una
profundidad menor de 7,00 metros y un ancho menor de 2,00 metros.
En general deben considerarse como peligrosas“todas las excavaciones cuya
profundidad sea mayor de 0,80 metros en terrenos corrientes y 1,30 metros en
terrenos consistentes”

Además en algunos casos el terreno en el que se va a realizar el tendido de la
conducción, puede haber sufrido toda una serie de procesos anteriores, que no
siempre se pueden precisar, y que incidirán directamente en la estabilidad de la
excavación. La presencia decanalizaciones y sus posibles fugas, el tráfico
rodado y la proximidad de edificios introducen variables que no son fácilmente
cuantificables.

Por otra parte, ha de tenerse gran cuidado cuando se trata de excavaciones en
roca estratificada o muy fisurada, ya que pueden producirse deslizamientos o
desprendimientos importantes si los planos de estratificación o rotura están
dispuestosen el sentido de la excavación. En este caso puede suceder que el
ángulo de talud deba ser el mismo de la estratificación, sobre todo en rocas con
arcillas y más aún, si no es posible evitar la entrada del agua en la parte
superior del terreno.
En terrenos arcillosos con capas de sedimentos limosos es particularmente
importante el grado de humedad. En épocas de sequías se producen lasclásicas grietas que cuartean el terreno en la coronación de los taludes, por las
que penetra fácilmente el agua de lluvia y extendiéndose por los limos al seno
de la masa arcillosa, provocando fuertes entumecimientos de ésta y posibles
hundimientos de taludes.
Los suelos coherentes tampoco se encuentran exentos de peligro pues
inicialmente se mantienen verticales, pero se ventean ometeorizan con gran
rapidez. Es clásico el caso de los taludes de algunos terrenos toscos o
arcillosos, que desprenden bloques en un día de sol, después de unas lluvias.
Éstas los aflojan y descomprimen y el sol los deseca y agrieta.

Estos suelos son frágiles, precisamente porque son coherentes, y si en ellos se
inicia una rotura, ésta se propaga ocasionando la caída de material en forma decuñas y desconchones de diversa importancia.

En definitiva, cuando se inicia la excavación de una zanja para el tendido de
una conducción, se esta introduciendo un factor de desequilibrio en un sistema,
casi siempre complejo, de fuerzas o tensiones de muy diversas magnitudes.
La experiencia demuestra que a veces el sistema perturbado tiende a moverse
inmediatamente en busca de sunuevo equilibrio, acorde con las características
constitutivas del terreno. En otros casos el movimiento de restitución del
equilibrio es más lento y puede durar horas, días, meses o incluso años.

Si se excava un terreno siguiendo un plano vertical y no entibamos sus
paramentos o abandonamos durante algún tiempo una excavación a la acción
de los agentes atmosféricos, aparecerán grietas ensu parte superior y acabará
por desprenderse el terreno hasta que el plano vertical quede sustituido por un
plano inclinado.
La inclinación que tiende a adoptar este plano respecto a la horizontal, es decir
el ángulo que formarán estos planos entre sí, se llama talud natural y
corresponde a la inclinación de la dirección de máxima pendiente del corte.
Éste ángulo varía considerablementeen función de la naturaleza del terreno y
el porcentaje de humedad en él contenida.

La inclinación de los taludes, en un terreno determinado, puede estar
desfavorablemente influenciada por ciertos factores externos. Las infiltraciones de agua en el interior, los agentes atmosféricos, el efecto de las vibraciones
provocadas por máquinas y vehículos, las cargas próximas al paramento...