Riesgos Del Alzheimer

Si no hacemos nada para evitarlo, en los próximos 40 años tendremos una epidemia de enfermedades neurológicas a escala global. Durante 12,000 años, la distribución de la edad en población humana hasido como una pirámide, con una gran cantidad de jóvenes en la base y un pequeño número de ancianos en la cúspide. Pero ahora esta pirámide está decreciendo. Para el 2050, será como una columna conigual número de ancianos y jóvenes. A partir de ese momento la columna comenzará a convertirse en una pirámide invertida, con muchos viejos y pocos jóvenes.

La razón es que la esperanza de vidase ha duplicado desde 1840, y se está incrementando actualmente a un ritmo de cinco horas por día. Y esto no es necesariamente una buena noticia: a partir de los 65 años de edad, el riesgo de padecerAlzheimer o Parkinson se incrementa exponencialmente. Para el 2050, en EEUU habrá más de 32 millones de personas mayores de 80 años, y al menos que hagamos algo al respecto, la mitad de ellos tendrá laenfermedad de Alzheimer y tres millones más tendrán la enfermedad de Parkinson. En este momento, estas y otras enfermedades neurológicas - para las cuales no tenemos ni cura ni prevención- cuestanalrededor de un tercio de billón de dólares al año. Para el 2050, será mucho más del billón.

La enfermedad de Alzheimer comienza cuando una proteína que debería plegarse adecuadamente queda malplegada formando una especie de origami loco. Por lo tanto, una aproximación que estamos tomando es tratar de diseñar medicinas que funcionen como una cinta adhesiva molecular, para poder mantener laproteína en su forma correcta. Esto evitaría la formación de las marañas que parecen matar grandes secciones del cerebro cuando así sucede. Es interesante notar que otras enfermedades neurológicas queafectan partes del cerebro muy distintas presentan también enredos de proteínas mal plegadas, lo cual sugiriere que el enfoque podría ser genérico, y podría ser usado para curar muchas enfermedades...