Riesgos en atmósferas explosivas

INTRODUCCIÓN
El riesgo de explosión, ya sea debida a gases/vapores inflamables o a polvos
combustibles se da en los más diversos y variados procesos, afectando a múltiples
sectores como pueden ser el agroalimentario, fabricación de muebles y procesado de
maderas, textil, químico, reciclado, energético, biomasa, petroquímico, etc.
En caso de explosión, los trabajadores se hallan en peligropor los efectos de las llamas o
presiones incontroladas en forma de radiación térmica, llamaradas, ondas de choque y
proyección de cascotes, así como productos de reacción nocivos, y por falta de oxígeno
para respirar.
En este marco las Directivas ATEX (ATmósfera EXplosiva) establecen las medidas
necesarias para garantizar la seguridad frente a las explosiones.
Como ATEX se conoce al conjuntode Directivas Europeas que regulan las atmósferas
potencialmente explosivas.
Las Directivas Europeas han sido traspuestas a los derechos nacionales de los estados
miembros, y son de obligado cumplimiento.
La protección de los trabajadores contra los riesgos que presenta el trabajar en una
atmósfera explosiva está regulado actualmente en España por dos Reales Decretos.

CONCEPTOS BÁSICOS.DEFINICIONES
CONCEPTOS BÁSICOS
• Se define atmósfera explosiva como la mezcla con el aire, en condiciones
atmosféricas, de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos, en
las que, tras una ignición, la combustión se propaga a la totalidad de la mezcla no
quemada.
• Atmósfera potencialmente explosiva es aquella atmósfera que puede convertirse en
explosiva debido acircunstancias locales y de funcionamiento.
• Para que una explosión se produzca, deben coincidir la atmósfera explosiva y un foco
de ignición. Esto requiere tres condiciones simultáneas:
» 1ª CONDICIÓN: existencia de una sustancia combustible (gases, vapores, polvos
o nieblas)
» 2ª CONDICIÓN: existencia de un comburente (oxígeno del aire) en un intervalo
de concentración determinado
» 3ªCONDICIÓN: presencia de una fuente energética capaz de iniciar la reacción

• Eliminar una o más de las anteriores condiciones significa evitar una explosión.
• Son muy numerosas las instalaciones en la que se tratan o están presentes gases,
vapores y polvos combustibles, como por ejemplo procesos químicos, manipulación de
carbón, filtración de polvos, recuperación de vapores, manipulación yalmacenamiento de
grano, molido, etc., con el consiguiente riesgo de que se produzcan explosiones, que son
origen de daños a las personas y a las instalaciones.
• A la explosión principal u origen es frecuente que la sucedan otras explosiones
secundarias, que llegan a destruir todas las instalaciones ocasionando numerosas
víctimas y cuantiosos daños materiales.
• Las posibilidades de que seproduzcan tales pérdidas humanas y materiales, son
razones suficientes para desarrollar medidas preventivas que reduzcan o eliminen el
riesgo de explosión y medidas de protección que salven vidas y bienes en el caso de que
la explosión se produzca.
• Una explosión puede tener origen químico, combustión rápida, produciendo ruido, calor
y una expansión rápida de gases que origina una presión, siendola velocidad de reacción
una característica importante que determina el que la explosión se clasifique en
deflagración o detonación.
− En las deflagraciones, la velocidad en que el frente de llamas avanza es inferior
a la velocidad del sonido; el tiempo que transcurre entre el inicio y la finalización de
la misma, aunque parezca virtualmente instantánea, es finito y típicamente
comprendidoentre 100 y 200 milisegundos.
− En el caso de las detonaciones, contrariamente, dicha velocidad es mucho más
elevada, superando la velocidad del sonido.
• Tras iniciarse la combustión la llama se propaga por el producto combustible no
quemado, incluso a contracorriente del flujo normal del proceso, generándose una onda
de presión por delante del producto combustible en llamas, y que se...