riles

Tratamiento químico de
contaminantes orgánicosEl proceso Fenton
E C Martínez y G D López
INGAR-Instituto de Desarrollo y Diseño (Conicet)
y Universidad Tecnológica Nacional (Fac. Reg. Santa Fe)
Santa Fe, Argentina

1. Introducción
pesar de los importantes logros en la búsqueda de una
mayor eficiencia y
productividad de los procesos
químicos, el tratamiento de efluentes industrialesconteniendo contaminantes orgánicos es todavía un
serio problema a ser resuelto. Los efluentes acuosos provenientes
de una gran variedad de industrias químicas, petroquímicas y
farmacéuticas contienen compuestos orgánicos como fenoles,
bencenos, alcoholes, aminas, éteres y derivados aromáticos
clorados en distinas concentraciones y combinaciones, que son
tóxicos y peligrosos tanto para sudescarga al medio ambiente
como para su almacenamiento. En muchos casos estos efluentes
son refractarios al tratamiento biológico, por lo que la
biodegradación directa del efluente no constituye una verdadera
alternativa. Existe un gran incentivo para la búsqueda de
alternativas económicas que posibiliten una degradación efectiva
de la carga orgánica y su toxicidad, sin producir efectoscolaterales
que 'trasladan' el problema (por ejemplo almacenamiento
indefinido) pero no lo resuelven. El método elegido debe armonizar
la economía del proceso (capital, mano de obra y know how) con la
facilidad de operación en ambientes industriales, sin comprometer
la efectividad del tratamiento que garantiza una descarga segura
del efluente. Una alternativa especialmente relevante es eltratamiento químico con agentes químicos que transforman los
contaminantes orgánicos en compuestos inocuos, dióxido de
carbono y agua, por un proceso de oxidación.

A

Ell proceso Fenton
E
constitutuye una
solución versátil para
el tratamiento de
efluentes industriales
que contienen
contaminantes
orgánicos mediante
química.
oxidación química.

Un método de tratamiento químico que no harecibido merecida
atención es el proceso de oxidación avanzada conocido como
proceso Fenton. En este proceso la carga contaminante se trata
con una combinación de peróxido de hidrógeno y sulfato ferrroso
(reactivo Fenton), típicamente a presión atmosférica y temperatura
0
0
entre 20 C y 40 C. Siguiendo una apropiada política para el
agregado del reactivo Fenton en condiciones ácidas y con latemperatura apropiadas, el proceso puede alcanzar una
significativa degradación de los contaminantes orgánicos,
comprendiendo:
un cambio estructural de los compuestos orgánicos que
(i)
posibilitan un eventual tratamiento biológico posterior,
una oxidación parcial que redunda en una disminución de
(ii)
la toxicidad del efluente,
una oxidación total de los compuestos orgánicos en
(iii)sustancias inocuas que posibilitan una descarga segura del
efluente sin necesidad de un posterior tratamiento.

El presente artículo tiene por principal objetivo difundir la
potencialidad del proceso Fenton y la discusión de variantes que
resultan de una intensificación y mayor automatización del proceso
tendientes a disminuir los costos operativos y facilitar el tratamiento
de cargas conmayor concentración de contaminantes orgánicos y
volúmenes variables.

2. Potencialidad de uso

E
Ell proceso Fenton es
efectivo, confiable,
robusto y económico
para destruir casi todo
tipo de compuestos
orgánicos.

H

an transcurrido ya varias décadas desde que el
1
químico H. J. H. Fenton descubriera la oxidación de
muchas moléculas orgánicas en solución acuosa por
el agregadosimultáneo de un catalizador de hierro soluble en agua
y peróxido de hidrógeno. La oxidación pudo comprobarse en
rangos ácidos de pH, sin necesidad de recurrir a altas presiones o
temperaturas, y utilizando equipamiento convencional. Por años el
descubrimiento de Fenton sólo atrajo el interés por descifrar el
mecanismo detallado por el cuál tiene lugar la oxidación. Aún
cuando no ha sido...