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Los ríos: definición y características

Partes de un río
Un río es una corriente continua de agua. Los ríos se forman por la acumulación del agua de lluvia y del deshielo de las montañas o por laemergencia de aguas subterráneas a la superficie terrestre. Los ríos principales desembocan en un lago o en el mar; en cambio, los afluentes son ríos que desembocan en otro río.
El curso
A partirdel nacimiento se crea una corriente de agua que forma el curso del río, cuyo recorrido se extiende desde su cabecera hasta su desembocadura. Se divide en curso alto, curso medio y curso bajo.
En elcurso alto, que incluye la cabecera y primeros kilómetros de recorrido del río, predominan las grandes pendientes y las cascadas y rápidos. El valle adquiere forma de «V».
En el curso medio seencuentran las pendientes más suaves con valles más abiertos y planos. Es sinuoso y en él se forman meandros.
En el curso bajo, el río es más caudaloso pero más lento, y destaca la presencia de formasconcretas como, por ejemplo, los deltas originados por la sedimentación en la zona de la desembocadura.

Dentro de un río se distinguen varias partes:
El lecho del río es el fondo o superficie sobre laque fluye la corriente de agua.
El cauce es el espacio delimitado por el máximo nivel del agua. Por lo general, el río casi nunca ocupa todo su cauce, aunque puede hacerlo en cualquier momento, porejemplo tras lluvias torrenciales o vaciado de embalses.
La cuenca hidrográfica es el área o región de la cual proceden las aguas del río, es decir, el territorio que drena el río principal y todossus afluentes.
En el mundo existen numerosos ríos. De ellos, solo unos cincuenta sobrepasan los 2.000 kilómetros de longitud. Los ríos representan solo el 0,0001 % del volumen de agua de nuestroplaneta. Si se repartiera esta cantidad sobre la superficie terrestre, la altura de la capa de agua sería solo de 2 milímetros.
El caudal
El caudal es la cantidad de agua que lleva un río. El río más...