RIOS

RÍOS
 
La historia humana ha sido moldeada por los ríos que nos proporcionan agua, transporte y los medios para la eliminación de desechos. Aunque el área superficial total de los ríos y arroyos es pequeña comparada con la de océanos y masas de tierra, los ríos están entre los ecosistemas naturales más intensamente utilizados por el hombre.
 
Incluso los ríos más grandes, tienen su inicio enalgún lugar de las tierras del interior como manantiales o áreas de surgencia, convirtiéndose después en arroyos y torrentes o bien se originan en desagües de lagunas o lagos. Unos pocos nacen directamente de glaciares.
 
A medida que un arroyo se aleja de su nacimiento, va fluyendo en la dirección y en la forma que dicta de gravedad y la naturaleza geológica del terreno. Su curso está determinado porla pendiente, y se dirige por el camino que ofrece menor resistencia, hacia la desembocadura, siguiendo las grietas y fisuras de la roca madre,  cerca de la superficie, y las depresiones someras del suelo. 
 
La superficie de terreno que llega a drenar un arroyo, constituye su cuenca de drenaje. Cada cuenca de drenaje es diferente y se caracteriza por la cubierta vegetal, la geología, los suelos,la topografía y el uso del suelo que de ella se hace.
 
 
ESTRUCTURA FÍSICA
 
Las características de los ríos cambian de la fuente a la desembocadura, esta secuencia longitudinal se llama continuo fluvial.
 
· La velocidad  de la corriente moldea el carácter y la estructura de un arroyo. Esta velocidad se ve afectada por la forma, la pendiente, la anchura, la profundidad y la rugosidad del lechoademás de por la intensidad de las precipitaciones y el ritmo del deshielo. El funcionamiento de los ríos como ecosistemas, está sometido a cambios debidos a factores estacionales, relacionados con el clima del área biogeográfica donde se encuentran (precipitación, escorrentía y temperatura).
La división entre ambientes lénticos y lóticos es posible en regiones templadas, pero no es fácil deaplicar en sistemas fluviales inundables en los trópicos.
A medida que la pendiente decrece, y la anchura, la profundidad y el caudal aumentan, el limo y la materia orgánica en descomposición se acumulan en el fondo. El carácter de un arroyo cambia  notablemente de las aguas rápidas a las lentas, con un cambio en las especies que van asociadas. Los ecosistemas fluviales suelen alternar dos hábitatsdistintos aunque relacionados, las aguas rápidas turbulentas y las aguas tranquilas o pozas.
                        * En las aguas rápidas predomina la Producción Primaria sobre la descomposición, y el perifiton  o aufwuchs asume el papel dominante. Se compone de organismos sumergidos en el agua, principalmente  de origen vegetal como diatomeas, cianobacterias y musgos acuáticos, adheridos a laspiedras y troncos o desplazándose entre ellos.
*En las pozas el proceso dominante es la Descomposición de Biomasa. Durante el verano y el otoño se da una gran producción de dióxido de carbono necesario para mantener constante el suministro de bicarbonato disuelto en el agua.
           
· El grado de acidez que constituye el pH del suelo, refleja el contenido de dióxido de carbono, así como lapresencia de ácidos orgánicos y contaminación. Cuanto más alto es el pH de un arroyo, más ricas en bicarbonato, carbonatos y sales asociadas serán sus aguas. Luego albergarán más vida acuática y mayores poblaciones de peces.
 
· En cuanto al oxígeno, el oxígeno disuelto sólo muestra una reducción significativa en pozas profundas o aguas contaminadas.
 
· La temperatura del agua de un arroyo es variable.Los arroyos pequeños, de escasa         profundidad, tienden a seguir la temperatura de la atmósfera, calentándose y enfriándose  con el cambio de las estaciones del año, siendo difícil que lleguen a congelarse en invierno. La temperatura influye en la presencia de organismos que prefieren aguas calientes o aguas frías.
 
            La  temperatura de las aguas corrientes difiere en tres...