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[editar]Primeros viajes y emigración a Estados Unidos (1929-1938)
En 1929 la Universidad de Princeton les ofreció a von Neumann y a Wigner una invitación para un semestre y allí acudió acompañado de su novia Mariette Koevesi, con la que se casaría ese mismo año y tendría en 1935 una hija, Marina, que llegaría a ser una distinguida economista.6 Durante los años siguientes alternaba sus estanciasentre Alemania y Estados Unidos, pero en 1933 la llegada de los nazis al poder hizo que los profesores judíos fuesen siendo progresivamente expulsados de sus puestos. Von Neumann se encontró con la facilidad de estar ya establecido en América y de que el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton comenzó a funcionar ese mismo año, siendo él elegido como uno de los primeros profesores junto conAlbert Einstein, Oswald Veblen, Hermann Weyl y James W. Alexander.7
Aunque llevaban una intensa vida social y su casa de Princeton era lugar de encuentro habitual para fiestas sociales, su relación matrimonial se fue deteriorando y, finalmente, acabó divorciándose de Mariette en 1937. Al año siguiente viajó a Europa dando conferencias e intercambiando ideas con científicos como Niels Bohr conquien coincidió enCopenhague. Visitó también a su familia en Hungría y, antes de regresar a Estados Unidos, se casó con su amiga húngara Klara Dan.8
La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan (1939-1945)
Al año siguiente estalló la Segunda Guerra Mundial y el gobierno norteamericano puso en marcha el famoso Proyecto Manhattan al que von Neumann se unió en 1943, junto con los también húngarosexiliados Eugene Wigner y Leó Szilárd. Su aportación más importante radicó en el diseño del método de implosión que fue utilizado en Alamogordo, la primera detonación de una bomba atómica de la historia, y que luego volvería a usarse en la de Nagasaki.9
El programa atómico estadounidense y años finales (1946-1957)
Su aporte al programa atómico norteamericano terminó yendo mucho más allá de lascontribuciones científicas. Fue elegido por el general Groves, la máxima autoridad militar a cargo del Proyecto Manhattan, como uno de los miembros del comité encargado de tomar decisiones estratégicas. Se mostró a favor de la construcción de la bomba de hidrógeno y de los misiles balísticos intercontinentales capaces de lanzarlas sobre la Unión Soviética, participando activamente en su diseño. Laprimera explosión de una bomba H se produjo en un atolón del Océano Pacífico en 1952.10
Von Neumann también se vio afectado en la posguerra por el surgimiento de la persecución macartista a pesar de que él era un decidido partidario de la disuasión nuclear. Otros científicos, como Oppenheimer, mostraron posiciones políticas opuestas y, en el ambiente que daba inicio a la Guerra Fría fueronllevados ante el Comité de Actividades Antiamericanas. Von Neumann, adoptando una actitud radicalmente diferente a la de otros científicos como Edward Teller, se atrevió a defender en público la inocencia y lealtad de Oppenheimer.11
En enero de 1955 von Neumann fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos como uno de los cinco comisarios de la Comisión de Energía Atómica, el puesto más alto alque un científico podía aspirar en el gobierno, lo que hizo que en la primavera se mudara a Washington con su familia. Al año siguiente, en 1956, recibió de manos del presidenteEisenhower la primera medalla Fermi a la vez que se le manifestaban los primeros síntomas de la enfermedad que rápidamente terminaría con su vida.12
Era común en la época subestimar los peligros de la radiación y vonNeumann compartía la misma confianza: permanecía en Los Álamos varios meses al año y acudía personalmente a los ensayos nucleares. Finalmente contrajo un cáncer de huesos que le fue diagnosticado en 1955 y que ya al año siguiente lo incapacitó gravemente. Algunas reuniones de alto secreto de la Comisión de la Energía Atómica tuvieron que celebrarse en la habitación del Hospital militar Walter Reed en...