Robert Merton

ROBERT MERTON (1910-2003)
Fue un sociólogo estadounidense.
 
ESTRUCTURA SOCIAL Y ANOMIA
La estructura social y cultural consiste en los fines, propósitos e intereses culturalmente definidos, propuestos como objetivos legítimos a todo o algunos miembros diversamente situados en la sociedad. Estos fines comprenden un marco de referencia “aspiracional”. Son las cosas “dignas de luchar porellas”. Un segundo elemento de la estructura cultural, define, regula y controla los modos aceptables de alcanzar esos fines. Cada grupo social relaciona invariablemente sus objetivos culturales con regulaciones,  en las costumbres o instituciones, respecto a los procedimientos permitidos para dirigirse hacia aquellos objetivos. La elección de expedientes para lograr los fines culturales es limitada porlas normas institucionalizadas. El énfasis cultural otorgado a ciertos fines varía independientemente del grado de énfasis otorgados a los medios institucionalizados. El caso límite de este tipo se alcanza cuando la serie de procedimientos alternativos es gobernada sólo por normas técnicas y no por normas institucionales. Es este caso polar hipotético, cualquiera y todos los procedimientos queprometan el logro del fin muy importante serán permitidos. Un segundo tipo polar puede verse en grupos en donde las actividades concebidas originariamente como instrumentales se transforman en prácticas cerradas en sí mismas y carentes de objetivos adicionales. Entre estas dos fases de la estructura social se mantiene un equilibrio efectivo mientras existen satisfacciones para los individuos que seconforman a ambas coacciones culturales, es decir, satisfacciones por el logro de fines y satisfacciones que emergen directamente de los modos canalizados de actuar para alcanzarlos. Si el orden mismo ha de mantenerse, deben obtenerse satisfacciones continuas. Si el interés se desvía, aquellos que sufren derrotas en forma permanente pueden luchar por un cambio en las reglas del juego.
 
Merton,intenta realizar una teoría general del comportamiento desviado en su obra “Teoría y estructura social” (1938). Este propone el concepto de anomia como discrepancia entre metas o fines prescritos culturalmente y los medios legítimos para alcanzarlos. Opina que la cultura determina qué cosas debe desear la gente, lo mismo que la manera legítima de lograrlas. En la sociedad occidental es una metaimportante el éxito y las posiciones materiales son símbolos de ese éxito. Esas metas materiales se convierten en símbolos de la propia valía y del éxito, por lo tanto son muy estimadas, pero, si bien a todos los miembros de la sociedad se les enseña a valorar el éxito material, hay miembros que tienen negado el acceso a los medios culturalmente aprobados para lograr ese éxito. De tal manera que, esaspersonas a quienes se les tiene negado el acceso a los medios culturalmente prescritos como “legítimos”, tienen más probabilidades de acudir a los medios “ilegítimos” para lograr las metas. La mayor presión conducente al desvío se da entre los grupos socioeconómicos más bajos y las conductas desviadas son: el crimen, el suicidio, los desórdenes mentales, el alcoholismo, etc. En ese proceso dedisciplinar a la gente para que mantenga sus aspiraciones no cumplidas resultan fundamentales los propósitos culturales del éxito, los documentos vivientes que atestiguan que el Sueño Norteamericano puede hacerse realidad con solo poseer la habilidad requerida. Junto con este énfasis positivo en la obligación de mantener objetivos elevados aparece en énfasis correlativo en las penalidades paraaquellos que bajan el nivel de sus ambiciones. Para los norteamericanos el manifiesto cultural es claro: no hay que renunciar, no hay que cesar en la lucha, no hay que disminuir las metas, puesto que “el crimen no está en el fracaso, sino en apuntar bajo”. El individuo, ante este medio cultural, responde con cinco formas de alcanzar las metas: la adaptación es la única aprobada, las otras cuatro son...