Robert Merton

ROBERT K. MERTON.-
Sociólogo estadounidense, nacido en Filadelfia en 1910 y fallecido en el 2003, fue el padre de las funciones manifiestas y latentes, y autor de obras como El Análisis Estructural en la Sociología. Merton fue uno de los clásicos en la escuela estadounidense de esta disciplina. También fue importante su labor en el campo de la sociología de la Ciencia. Muchas frases de sucreación son hoy utilizadas diariamente, dentro y fuera de la sociología.
Para Merton, la sociedad es un sistema que está construido por una estructura que permanece en el tiempo, siendo un sistema un conjunto de elementos interdependientes, en equilibrio, y que tienen la posibilidad de crecer. Por este motivo, a la teoría se la denominado sistémica.
Los elementos que integran el sistema sonsubsistemas interdependientes, que cumplen funciones sociales necesarias para el funcionamiento, regularidad y estabilidad de todo el sistema. Cada subsistema cumple una función. Si cumple con sus objetivos se le denomina funcional, y caso contrario, disfuncional.
Merton considera a la estructura como un sistema de relaciones relativamente estables entre las partes de un conjunto, y laestabilidad deriva de la permanencia de los actos sociales más allá de las personas.
¿Qué son funciones manifestadas?
Aquellas que presentan consecuencias objetivas para la sociedad (o cualquiera de sus partes), reconocibles y deseadas por las personas o grupos implicados.
¿Qué son funciones latentes?
Aquellas que contribuyen a la adaptación social o a otros objetivos pero, simultáneamente, no sondeseadas o reconocidas por la sociedad o el grupo.

Entre sus contribuciones más notables a la psicología social se cuentan sus trabajos sobre la teoría del rol y los grupos de referencia.
 
 
Antecedentes de la teoría de los grupos de referencia
 
En la sociedad contemporánea cada comunidad está formada por gran cantidad de grupos y cualquier persona pertenece a cierto número dediferentes tipos de grupos, organizados de acuerdo con los patrones de antecedentes étnicos, afiliación religiosa, intereses culturales o clase económica.
 
El término “grupo de referencia” fue acuñado por Hyman en una investigación sobre el estatus socioeconómico. Este es el status subjetivo, es al cual una persona cree que pertenece; es el que se emplea como base de comparación para laautoapreciación. Y existe el “grupo de pertenencia” que es al cual realmente pertenece la persona.
 
Newcomb descubrió que la estructura de las actitudes de un sujeto dependía de qué marco de referencia significativo usara: la comunidad escolar o su comunidad familiar.
 
 
La teoría del comportamiento de grupo de referencia
 
Kelley distingue dos tipos funcionales de grupo de referencia, elnormativo y el comparativo. El tipo normativo establece y mantiene estándares para el individuo (sirve como fuente de los valores que asimila); el comparativo sirve como estándar de comparación de acuerdo con el cual el individuo se evalúa a sí mismo y a los demás (le permite evaluar su posición en relación con la de otros). Deben distinguirse los dos tipos de grupos de referencia de los “grupos deinteracción” que son simplemente una parte del ambiente social del individuo. Debe tenerlos en cuenta cuando trabaja para alcanzar sus objetivos, pero no tienen significación normativa o comparativa para él.
 
Se debe tener una adecuada definición de grupo, éste cuenta con tres criterios para ser considerado como tal: 1) comprende cierto número de individuos que interactúan entre sí sobre la basede pautas establecidas; 2) las personas que interactúan se definen a sí mismas como miembros del grupo; 3) estas personas son definidas por otros (miembros y no miembros) como miembros del grupo.
 
Existe distinción entre un individuo de referencia y un “modelo de rol”. Una persona que se identifica con un individuo de referencia , trata de “aproximarse al comportamiento y valores de ese...