Robert Owen

ROBERT OWEN (1771-1858). Nació en Newtown, Montgomeryshire, en el País de Gales. Hijo de un modesto artesano, la mayor parte de su formación fue autodidacta. Hombre con gran sentido de los negocios, alcanzó rápidamente un puesto destacado en el mundo de la industria.

La invención de la máquina de vapor y de toda la maquinaria de la industria del algodón, hicieron pasar a esta actividad delnivel artesanal a la escala industrial. La demanda de mano de obra para las fábricas de algodón era insaciable, por lo que las autoridades encargadas de los pobres, ofrecían lotes de niños de los hospicios a las fábricas. Estos aprendices eran entregados a partir de los siete años de edad y vivían en “casas de aprendices”, contiguas a la fábrica. Eran sobre explotados y sus condiciones de vida erancon frecuencia miserables.

Owen fue miembro activo del Consejo de Salud de Manchester, donde se ocupó en particular de la mejora de la salud y de las condiciones sanitarias de la población de aquella ciudad industrializada. La fusión de las ideas de la Ilustración francesa y del Renacimiento escocés, junto con sus propias experiencias en Manchester, sentaron las bases de las teorías educativasde Owen.

En Manchester, Owen adquirió las fábricas de hilado más grandes de Escocia New Lanark, junto con sus asociados comerciales. Owen estaba decidido a implantar un régimen más humano que facilitase un cambio en el carácter y la dignidad de los trabajadores de la fábrica. Quería hacer de New Lanark una comunidad bien gobernada y organizada donde se prestara atención al estado físico de loshijos de los trabajadores y contara con un sistema de educación infantil. Owen llevó a cabo un experimento de vida social donde ningún niño de menos de diez años trabajaba y las condiciones en la fábrica mejoraron considerablemente. Owen redujo el horario de trabajo de los niños mayores para que pudieran asistir a clases nocturnas que también organizó.

Owen afirmaba que se debe dar los pobresun aprendizaje racional y útil, por lo que mejoró los programas de estudio y descartó las actitudes tradicionales hacia la educación de los pobres. Reconoció que cada niño tenía distintas aptitudes y cualidades por lo que su sistema no pretendía que todos los seres humanos fueran iguales, sino que la educación tenía que hacer que todo el mundo fuera “bueno, sabio y feliz”.

Owen resaltó elpapel de los padres en el proceso educativo. Pensaba que el éxito del Estado dependía sistema nacional de educación para los pobres. En el proyecto de Owen, figuraban la creación de un ministerio de educación con una plantilla de personal capacitado; escuelas de formación de maestros; una planificación general de los métodos de enseñanza basada en la comparación de diversas prácticas seguidas en laépoca; y el nombramiento por el Estado de maestros preparados para las escuelas. Para Owen, la educación tenía que ser un derecho de todos los niños.

Otro de sus proyectos más importantes fue el de establecer una aldea agrícola autosuficiente, basada en principios comunitarios. Uno de los principales elementos del plan fue la educación de los niños, para lo cual había dos escuelas, una para losniños de dos a seis años y otra para los de seis a doce años. Los niños debían adquirir conocimientos útiles y conectados con la oferta de trabajo en la aldea. Este proyecto constituye el verdadero inicio del owenismo como sistema social socialista. En el sistema de Owen se preveía un nuevo criterio de valor, basado en el poder de producción, según el cual el productor debía recibir una parteequitativa de la riqueza que creaba. Las aldeas cooperativas de Owen, como él las llamaba, se basarían en el principio de la unidad de trabajo, gasto y propiedad, y la igualdad de privilegios. La agricultura tendría preeminencia sobre la industria y se acabaría con los males de la división del trabajo.

En su proyecto “La Comunidad Igualitaria de New Harmony”, todos los miembros de la comunidad...