roca sedimentari

Los productos de la meteorización mecánica y química constituyen la materia prima para las rocas sedimentarias. La palabra sedimentaria indica la naturaleza de esas rocas, pues deriva de la palabralatina sedimentum, que hace re­ ferencia al material sólido que se deposita a partir de un fluido (agua o aire). La mayor parte del sedimento, pero no todo, se deposita de esta manera. Los restosmeteori­ zados son barridos constantemente desde el lecho de roca, transportados y por fin depositados en los lagos, los valles de los ríos, los mares y un sinfín de otros lugares. Los gra­ nos de una dunade arena del desierto, el lodo del fondo de un pantano, la grava del lecho de un río e incluso el pol­ vo de las casas son ejemplos de este proceso interminable. Dado que la meteorización del lechode roca, el transporte y el depósito de los productos de meteorización son con­ tinuos, se encuentran sedimentos en casi cualquier parte. Conforme se acumulan las pilas de sedimentos, los mate­ rialespróximos al fondo se compactan. Durante largos pe­ ríodos, la materia mineral depositada en los espacios que quedan entre las partículas cementa estos sedimentos, for­ mando una roca sólida. Losgeólogos calculan que las rocas sedimentarias re­ presentan sólo alrededor del 5 por ciento (en volumen) de los 16 km externos de la Tierra. Sin embargo, su importancia es bastante mayor de lo que podríaindicar este porcentaje. Si tomáramos muestras de las rocas expuestas en la superficie, encontraríamos que la gran mayoría son sedimentarias. De hecho alrededor del 75 por ciento de todos losafloramien­ tos de roca de los continentes está compuesto por rocas se­ dimentarias. Por consiguiente, podemos considerar las rocas sedimentarias como una capa algo discontinua y relativa­ mente delgada de laporción más externa de la corteza. Este hecho se entiende con facilidad cuando consideramos que el sedimento se acumula en la superficie.
Dado que los sedimentos se depositan en la super­ ficie...