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La región chaqueña:
conflictos y gobernabilidad
Miguel Castro Arze

Introducción
Un mundo por descubrir

Perdim os una guerra pero ganam os una revolución. Esta frase que
se la atribuye a Sergio A lm aráz, y que sin d u d a posee la inigualable
certidum bre de su pensam iento, quizá sea la m ás lúcida para definir
lo que la guerra del Chaco significó en lo postrero para el país. Pero a
pesar de h ab er sido g estad a en las trin ch eras m ism as del Chaco, la
revolución de abril nunca llegó a estas lejanas tierras. Pues no fue su ­
ficiente ni esa contienda p ara develar a los ojos de ese país que ajeno
discurre a m iles de kilóm etros, las inm ensidades del Chaco; es más:
en la m em oriade m uchos p erd u ró solo el estigm a de u n rem oto in ­
fierno verde do n d e en u n tiem po lejano unos seres alucinados libra­
ron u na guerra cruel y estúpida.
En efecto, antes de los años treinta, u n a de las pocas noticias que
tuvo el país del Chaco fue la expedición que a finales del siglo pasado
em prendiero n el científico francés A rth u r T houar y el boliviano D a­
niel C ampos, com isionado p o r el gobierno nacional p ara encontrar
u n a ru ta que nos condujera hasta el Paraguay, que p ara ese entonces
acababa de salir del genocidio de la guerra de la triple alianza. A m e­

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dida que la expedición se va internando en lasprofundidades del monte
chaqueño, un nuevo m undo se va revelando ante los asom brados ojos
de los exhaustos expedicionarios, u n m undo que si bien antes estuvo
surcado por los incesantes andares de los misioneros franciscanos, aún
para ese entonces, 1883, surge con los esplendores del prim er día de
su creación. M uchas d escripciones co n ten id as en las crónicas de la
época nos evocan elasombro de Colón al pisar por prim era vez tierras
am ericanas. Tal era y aún lo es, la magnificencia de estos territorios.
Una m ultitud de naciones

Ya en 1733 el m isionero franciscano P edro de Lozano definió al
Chaco como lo que en ese entonces era y sigue siendo hasta nuestros
días: una m ultitud de naciones. D iversidad de pueblos y culturas, pero
tam bién fuente de m uy rica variedad natural.
Sin d u d a el Chaco es sinónim o de lo diverso y de lo multifacético.
Esta característica tan esencial a este territorio com partido por A rgen­
tina, Bolivia, Brasil y Paraguay, lejos de atenuarse con el devenir del
tiem po, se fue acentuando. En efecto, si bien pueblos indígenas ente­
ros fueron exterm inados p o r obra y gracia de u n a obra civilizadora
genocida, el GranChaco a lo largo del siglo que se extingue fue desti­
no de in n u m erab les m igraciones d esd e diferen tes p u n to s del país.
Receptor del exilio y naufragio de quienes por diversas causas fueron
expulsados de sus lugares de origen.
Igualm ente, pese al persistente y pertinaz saqueo de su n atu rale­
za, aún hoy el Chaco es uno de los reservorios m ás ricos en biodiversidad y otrosrecursos. Los expertos afirm an que el Gran Chaco en su
conjunto es, después de la Am azonía, la m ayor área boscosa de A m é­
rica del Sur y que, a pesar de la aridez de la m ayor parte de su territo­
rio, hay mayor cantidad de plantas comestibles por hectárea en el Chaco
que en la selva p lu v ial am azónica. Existen pueb lo s in d íg en as chaqueños capaces de reconocer m ás de 200 plantas comestibles y es en

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ese conocim iento ancestral e invaluable, hoy am enazado, en el que
fundan su sobrevivencia.1
Del m ism o m odo, no olvidem os que la seg u n d a reserva m ás im ­
portante de gas n atu ral del continente está precisam ente en estas tie­
rras. Sin em bargo, m...