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Represa
Es una construcción que tiene la finalidad de detener y/o desviar el curso natural de un río. Consiste en una muralla o dique que atraviesa el cauce de un río, generalmente en un estrechamiento y aguas abajo de una zona con pendiente pronunciada (rápidos o cascadas), realizada con tierra, piedras, troncos o cemento.
El hombre las ha construido, con diferentes y múltiples propósitos,desde poco después de que se convirtiera en agricultor, pero en este último siglo sus obras de ingeniería han alcanzado una magnitud tal que provocan enormes cambios y alteraciones del ambiente y los ecosistemas. También hay represas creadas por otros seres vivos, como las que construyen los castores, u otros agentes naturales (ej. coladas de lava de una erupción volcánica que cortan el cauce de unrío).
Todas las represas generan, indefectiblemente, un lago artificial o embalse aguas arriba de su construcción. Este es el principal impacto ambiental que producen, ya que se inundan en forma permanente amplias extensiones de tierras altas y las turbulentas y someras aguas de un río son remplazadas por un tranquilo y profundo lago. La fauna terrestre es desplazada a áreas aledañas al embalse,que no siempre son adecuadas para su supervivencia, y debe competir con las poblaciones ya existentes en ellas (aves, mamíferos grandes y medianos, reptiles grandes, algunos insectos voladores), o muere ahogada durante la inundación (mamíferos y reptiles pequeños, anfibios, la mayoría de los insectos, arañas, caracoles, lombrices, etc.). Las praderas y bosques cubiertos por las aguas muereindefectiblemente y su lenta descomposición condiciona la calidad de las aguas embalsadas.
Actualmente, regular el caudal de un río o disponer de agua para riego es un motivo secundario, el objetivo principal que define el diseño, construcción y operación de la mayoría de las represas es la generación de energía eléctrica. Esta se produce a partir de la energía potencial dada por la diferencia en el niveldel agua de un lado y otro de la represa. Estas construcciones son, en algunos casos, monumentales obras de ingeniería y se han realizado en algunos de los ríos más caudalosos del planeta: Itaipú y Yacyretá en el río Paraná, Salto Grande en el río Uruguay, Assuán en el río Nilo, etc.
La energía hidroeléctrica generada en represas es defendida por ser “no contaminante” y “barata”. Esto es ciertoporque no produce humo ni contamina químicamente el agua,pero generalmente se olvidan los costos impacto ambiental que produce, tanto aguas arriba como aguas abajo de su construcción.

Las represas han demostrado causar más perjuicios que beneficios en los países tropicales. Los daños son graves a nivel social y sobretodo ecológico, lo peor es que a nivel económico tampoco han sidolo exitosos como se pintaron. Lo peor es que generalmente en países con poca institucionalidad  se atropella los derechos de los habitantes campesinos y grupos indígenas beneficiándose solamente las élites y grupos de poder que sacan ingentes ganancias gracias a la corrupción en los permisos de construcción y sobrevaloración de los costos.  El desarrollo y progreso prometido y que justifican dichos proyectospocas veces se cumplen para las poblaciones locales y regionales.
En el Perú se ha firmado una serie de convenios con Brasil para la venta de la electricidad generada en las planificadas represas sin consultar primero a las poblaciones que se veran afectadas, sin ni siquiera informar y hacer los estudios de impacto ambiental y social. LAs áreas que se muestran son de alta sensibilidad ecológica,aunque los Andes pueden ser un lugar ideal para la construcción de represas no lo son así los piedemontes andino-amazónicos ni la Amazonía, como lo han demostrado inumerables veces los fracasos de las represas brasileñas, puesto que los efectos ecológicos como la perdida de biodiversidad y la sobregeneración de gases de efecto invernadero, sobrepasan las ganancias en energía limpia.
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