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El Rol del Ministerio de Hacienda: ¿Gerencia de Finanzas o de Operaciones?

A lo largo de 2007, el Ministerio de Hacienda fue cuestionado varias veces por un supuesto rol excesivo, sin que exista contrapeso alguno, en las decisiones de gobierno.
El Ministerio de Hacienda es el responsable de la política fiscal del país y, por lo tanto, dirige la administración financiera del Estado. Paracumplir con su misión, ejerce un fuerte control sobre los otros Ministerios y las empresas públicas a través de la discusión, aprobación y ejecución de sus presupuestos.
 Conceptualmente, el rol de Hacienda consiste en obtener recursos para financiar lo que quiere hacer el gobierno y asegurarse de que las distintas reparticiones del Estado no gasten más de lo que deben y lo hagan bien, lo cualrequiere hacer control de gestión. En otras palabras es la gerencia de finanzas del Estado. 
Hasta aquí no hay problema: el Ministerio de Hacienda tiene atribuciones mayores que otros Ministerios, pero que son necesarias para que cumpla con su rol. El problema comienza con la forma en que se usan dichas atribuciones, ya que en la práctica  Hacienda, y en particular la Dirección de Presupuestos(Dipres), no sólo aprueba montos máximos a gastar para cada institución pública y hace control de gestión, sino que impone decisiones específicas en materias sectoriales que no son de su ámbito de competencia. Es decir, actúa como gerencia de operaciones. La visión de Hacienda es que esta práctica impide malas decisiones que se tomarían en otros Ministerios, lo cual en muchos casos es cierto. Sin embargo,tener un gerente de finanzas que actúa como gerente de operaciones puede ser un problema. 
Este es un tema que me parece importante discutir seria y abiertamente, pero es difícil de plantear, porque en Chile las críticas se toman como personales y el debate se reduce a defensas corporativas y descalificaciones personales donde las ideas pasan a segundo plano. Por ello, es importante señalarexplícitamente que este es un problema de diseño institucional y no un problema personal. Tanto en el Ministerio de Hacienda como en la Dipres hay muchos profesionales que realizan su trabajo seriamente y con gran vocación de servicio público. 
El problema institucional consiste en que la Dipres no asume la responsabilidad de las decisiones que impone. Es decir, actúa como gerente de operaciones, peroel responsable sigue siendo el gerente de operaciones. Por lo mismo, hay veces en que el gerente de operaciones toma una mala decisión y puede echarle la culpa a la Dipres diciendo que se la impuso. Como resultado es difícil hacer control de gestión en el Estado, ya que cuesta identificar responsables. Otra consecuencia significativa de esta práctica es que para profesionales calificados puedeser muy frustrante trabajar en un Ministerio sectorial cuando las decisiones relevantes se toman en Teatinos 120. Varios se van, lo cual ratifica la visión de Hacienda de que no hay gente calificada en los otros ministerios y que es mejor imponer decisiones para evitar errores mayores. Lamentablemente, dicha visión puede generar soberbia y producir decisiones tan erradas como las que se pretendeevitar, con la diferencia de que no hay «accountability» de los responsables. 
Este círculo vicioso requiere un cambio en la institucionalidad pública mayor, mediante el cual optemos por un modelo de gestión que tenga consistencia. Una alternativa es que Hacienda actúe como gerente de operaciones, y la Dipres use el presupuesto para imponer decisiones a un Ministro sectorial, en cuyo caso hay quegenerar mecanismos que transparenten las decisiones impuestas a otras reparticiones públicas desde Hacienda y permitan una evaluación posterior de sus resultados, de tal forma que exista «accountability» por dichas decisiones. Otra alternativa es que Hacienda sea un buen gerente de finanzas que determina el marco presupuestario y hace control de gestión. En este caso se debe limitar el poder de...