Ronald Coese

ENSAYO

RONALD H. COASE Y SU
CONTRIBUCIÓN A LA TEORÍA DE
LA ECONOMÍA Y DEL DERECHO*
Harald Beyer

Este artículo entrega una visión del aporte de Ronald H. Coase al
derecho y la economía. Se centra específicamente en su artículo
“The Problem of Social Cost”, de gran influencia en el mundo
económico y del derecho y fuente todavía de grandes controversias.
El trabajo de Coase abordadiversos temas, destacando, entre otros,
el análisis que hace del enfoque pigouviano de las fallas del mercado
y lo que se ha dado en denominar el Teorema de Coase, el que
postula básicamente que en un mundo en el cual los costos de
transacción son bajos, los derechos de propiedad serán transferidos a
aquellos que los valoran más. El autor de este artículo analiza estos
temas y demuestra lavigencia e importancia que tienen los planteamientos del reciente Premio Nobel, lo que lleva a concluir que
Ronald H. Coase ha sido un justo merecedor de éste.

* Deseo agradecer los comentarios de Arturo Fontaine Talavera, Juan Andrés Fontaine, Pablo Ihnen, Francisco Rosende y Salvador Valdés. Los errores que contenga este trabajo
son, sin embargo, de mi exclusiva responsabilidad.
HARALD BEYER.Economista, Universidad de Chile. Investigador, Centro de Estudios
Públicos. Profesor, Escuela de Economía y Administración, Universidad de Chile.

Estudios Públicos, 45 (verano 1992).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

Introducción

E

l pasado 15 de octubre la Real Academia de Ciencias de Suecia
le otorgó el Premio Nobel de Ciencias Económicas al Profesor Emérito de
la Facultad de Derecho dela Universidad de Chicago Ronald H. Coase.
Coase nació y estudió en Gran Bretaña. Inició su carrera docente en el
London School of Economics, obteniendo luego una cátedra en EE. UU. en
la Universidad de Buffalo. Posteriormente se desempeñó en la Universidad
de Virginia, y de allí pasó, en 1964, a la Universidad de Chicago, entidad a
la que se ha mantenido vinculado hasta estos días. Alanunciar su decisión,
la Academia señaló que Coase “mediante su ampliación radical de la teoría
microeconómica, y sus explicaciones específicas de los principios que yacen tras las estructuras económicas, contribuyó a que comprendiéramos la
forma en que funciona la economía”. Assar Lindbeck, miembro del Comité
del Premio, dijo a su vez que “explicó con sencillez la razón de que existan
diferentestipos de contrato, la forma en que operan y por qué las leyes
están escritas de la forma en que lo están y a lo que esto conduce”. Por su
parte, Karl-Goran Maler, otro integrante del Comité, comentó que “una de
las conclusiones del trabajo de Coase es que cuando los derechos de propiedad no están bien definidos, los recursos no son aprovechados eficazmente; como los recursos naturales y delmedio ambiente, por ejemplo, que
no son bien administrados porque los derechos sobre su uso no han sido
precisados”.
Los juicios emitidos reflejan, efectiva pero limitadamente, la contribución de Coase a la teoría económica. Su trabajo tuvo como motivación
fundamental extender el campo de la economía al análisis de las instituciones y de las leyes. En esta tarea no estuvo solo y, probablemente, elPremio otorgado hay que entenderlo como un reconocimiento a una nueva
esfera de estudio conocida como la “Economía de la Ley”, de la que Coase
fue un líder indiscutido. Esta disciplina ha sido definida como la aplicación
de teoría económica, principalmente la teoría de precios, para examinar la
formación, estructura, proceso e impacto que tienen la ley y las instituciones legales. En lasúltimas décadas ésta se ha desarrollado con tal fuerza
que se ha convertido en un área distinta de trabajo con sus propios académicos, entre los que destaca Coase, sus propios journals —el Journal of
Law and Economics y el Journal of Legal Studies entre otros— y sus textos
de estudio. Un artículo que intentara reflejar la contribución de Coase a la
ciencia económica no podría dejar de lado una...