Rosalind Picard

ROSALIND PICARD






 
Rosalind Picard es clave en el Media Laboratory, el templo de los inventos modernos del MIT. Allí donde los robots aprenden a correr o saltar, las mascotas son virtuales y los juguetes inteligentes, esta ingeniera electrónica nacida en Boston hace unos cuarenta años destaca por su personalidad y la originalidad de sus planteamientos. Simpática y risueña, Roz-como le gusta que la llamen- comenzó su carrera científica desarrollando nuevos mecanismos de compresión de imágenes y métodos de visión por ordenador, siempre con la ayuda del gurú informático y director del Media Lab Nicholas Negroponte. Aficionada a bucear cerca de tiburones y a lanzarse en paracaídas, actividades que tiene abandonadas por la de criar a sus tres hijos, actualmente reserva lasemociones fuertes para el trabajo, donde dirige el grupo de investigación de Computación Afectiva y codirige el consorcio Things That Think ("cosas que piensan").
Según Picard, la computación afectiva es "la informática que se relaciona con las emociones, no sólo con las consideradas más importantes, como la alegría o la tristeza, sino también con el interés, el aburrimiento o la frustración, que sonlas que se dan en relación con los ordenadores". Ella y su equipo tratan de diseñar aparatos capaces de reconocer los cambios de humor de quien los maneja, otorgando a las máquinas "habilidades propias de la inteligencia emocional para que puedan reconocer si su actividad causa frustración al usuario, y luego adaptar su comportamiento para que el uso sea gratificante", explica. Así, hanconstruido cosas como un ratón que siente los cambios de presión de quien lo maneja, o un volante-ordenador que controla el nivel de estrés de un conductor a través de sus latidos.

-¿Qué entiende por emoción en un ordenador?
-Hace unos años, cuando leí que las personas con mecanismos emocionales dañados eran incapaces de comportarse racionalmente a la hora de tomar decisiones complejas pero cotidianasen un tiempo razonable, comprendí que los ordenadores fallaban de forma muy parecida. Se me ocurrió que a los ordenadores les faltaban muchas funciones reguladoras que poseen las personas y que están suministradas por el sistema de las emociones.

-¿Y cómo se puede dotar de emociones a una máquina?
-La idea básica es capacitarlas para que puedan tomar mejores decisiones relacionadas con elestado del usuario, y que puedan estimar cuándo éste necesitará ayuda teniendo en cuenta su conducta anterior. Esto implica aprender a observar al usuario para sopesar lo que es más interesante para él, calibrar información compleja y tomar decisiones inteligentes en tiempo real con recursos limitados. Esto es algo que los científicos que trabajan con ordenadores no han conseguido todavía por medio desistemas lógicos o de reglas, pero que puede conseguirse con la computación afectiva. Tenemos diversas aplicaciones de software que sirven para medir las alteraciones de los sentidos y las emociones, y biosensores que usamos como estímulos de un sistema electrónico emocional. Los sensores se introducen en objetos con los que el usuario va a estar en contacto de forma natural, como el teclado, laropa, las sillas, las joyas o las gafas, que detectan si está frunciendo el ceño o si levanta las cejas ante una sorpresa. O en objetos con los que no hay contacto directo, como cámaras, micrófonos y sensores a distancia, que miden cambios en la modulación de la voz o reconocen expresiones faciales. También hay sensores de señales fisiológicas, del ritmo cardiaco, la conductividad de la piel o elcambio de postura, capaces de analizar todas las reacciones del usuario. Así se detectan de manera muy precisa estados de frustración, estrés o enfado, o el nivel de concentración en una tarea. A partir de la biometría de datos somos capaces de transformar una onda acústica en una representación que contiene información relevante sobre el afecto o de establecer modelos informáticos de las...